Молодость – вопрос не биологического возраста, а ощущений. Это она заставляет одних желать расширять горизонты научных открытий, пока другие предпочитают оставаться в рамках установленных границ. Быть ученым – великая возможность и привилегия сохранять детскую любознательность и подвергать сомнению не основанные на фактах гипотезы. Но сама возможность ничего не даст, если не будет тех, кто сможет ею воспользоваться.
В консервативных научных кругах бытует мнение, что разумная жизнь на Земле – явление, скорее всего, уникальное, и потому поиск искусственных сигналов или останков исчезнувших цивилизаций в космосе – пустая трата времени и денег. Но эти представления устарели. Новое поколение исследователей сегодня имеет доступ к таким телескопам, которые могут перевернуть эти концепции с ног на голову. Подобно тому, как Коперник сверг с престола господствовавшую до него догму о центральном месте Земли во Вселенной, наше поколение может начать новую революцию – под флагом «Поднимем церковь повыше».
Представьте себе утро первого дня на Земле, наступившее на следующий день после получения окончательных и неопровержимых доказательств существования инопланетной жизни где-то в дальнем уголке Вселенной. Допустим (рассмотрим коротко такую гипотетическую возможность), Оумуамуа был обнаружен задолго до октября 2017 года, и мы успели запустить космический аппарат с камерой, сделавшей качественные фотографии Оумуамуа крупным планом и в детальном приближении, которые стали очевидным и несомненным доказательством того факта, что этот объект был фрагментом технологического мусора внеземной цивилизации.
Теперь спросите себя: что произойдет дальше?
Как я предполагаю, получение свидетельств существования инопланетной жизни оказало бы глубокое влияние не только на астрономию, но и на человеческую психологию, философию, религию, даже на школьное образование. Если сейчас лишь горстка ученых серьезно исследует вероятность существования и возможности для поисков внеземной жизни, то при таком раскладе эти предметы войдут в состав школьной программы – ровно в тот момент, когда мы убедимся, что не одиноки во Вселенной. Можно прогнозировать, что такое открытие также повлияет на образ нашего поведения и взаимодействия друг с другом, потому что мы сможем ощутить себя частью одной объединенной команды – человечества – и перестать сходить с ума и воевать из-за локальных проблем, вроде географических границ и экономических барьеров.
Такое открытие изменило бы нас, как на фундаментальном, так и на тонком уровне, – и мне представляется, что большинство из этих изменений были бы к лучшему.