– Спасибо за кофе, – говорит Гэри. Взгляд его падает на подоконник, где чахнет полуживой кактус. – У вас тут определенно не лучший экземпляр. Растение в плачевном состоянии. Можете мне поверить.
Этой зимой Эд Борелли преподнес на Рождество всем дамам в школьной канцелярии по кактусу. «Поставить на окошко и забыть», – посоветовала коллегам Салли, когда поднялся ропот на тему, кому нужен такой подарок, и сама именно так и поступила, хотя могла время от времени плеснуть ему на блюдечко водицы. Но чем-то этот кактус привлекает внимание Гэри. У него снова озабоченный вид; он возится, пытаясь достать что-то застрявшее между блюдцем и горшком, в который посажен кактус. Он поворачивается к Салли и Джиллиан с таким страдальческим лицом, что первая их мысль – не уколол ли он себе палец.
– А, дьявол, – шепчет Джиллиан.
В руке Гэри – серебряное кольцо Джимми, вот чем объясняется это страдальческое выражение. Сейчас ему начнут врать, и он это знает. Скажут, что видят этот перстень первый раз в жизни, что купили его в антикварной лавке, что он, должно быть, свалился к ним с неба…
– Красивое кольцо, – говорит Гэри. – Очень необычное.
У Салли и Джиллиан не укладывается в голове, как такое возможно, – они доподлинно знают, что кольцо было на пальце у Джимми и вместе с ним оно зарыто на заднем дворе, а между тем – вот оно, в руке у следователя. И смотрит следователь теперь на Салли; он ждет объяснений. Да и как иначе – ведь он читал описание этого кольца в показаниях трех свидетелей и точно помнит: гремучая змея на одной из граней. Змея, свернувшаяся в клубок, – как раз то, что он держит в руке.
Салли вновь чувствует, что у нее вот-вот случится сердечный приступ; в груди что-то мешает дышать, то ли брусок раскаленного железа, то ли осколок стекла, и ничего с этим не поделаешь. Не может она лгать этому человеку, даже если б от этого жизнь зависела – а так оно и есть, – и потому не говорит ни слова.
– Нет, это надо же! – сладко поет Джиллиан в неподдельном изумлении. Это дается ей так легко, что и обдумывать ничего не нужно. – Наверное, с сотворения мира здесь валяется!
– Вот как? – говорит Гэри, продолжая тонуть в их вранье. Салли по-прежнему молчит, только всей тяжестью опирается на холодильник, словно без поддержки ей не устоять на ногах.
– Дайте-ка посмотрю. – Джиллиан твердым шагом подходит, берет у него перстень и разглядывает его, будто прежде никогда не видела. – Классная вещь! – заключает она, возвращая его назад. – Пожалуй, вы должны оставить его себе. – До чего же удачный ход – она вправе гордиться собой! – Нам всем оно будет слишком велико.