– Такое на меня свалилось! – признается Джиллиан.
– Знаешь что? – говорит сестре Салли. – Я понимаю, ты не поверишь, да тебе и дела нет, но у меня, представь, тоже есть проблемы.
Взять хотя бы счет за электричество, на котором уже отразилось возросшее пристрастие Антонии к радио, которое не выключается ни на минуту. Или тот факт, что скоро два года, как ни один мужчина – будь то даже родственник или знакомый ее соседки Линды Беннет – не назначал Салли свидания, и любовь, применительно к себе, больше не представляется ей ни как реальность, ни – пусть хотя бы отдаленная – возможность. Все эти годы с тех пор, как они разлучились, пока жили врозь, Джиллиан делала что хотела, крутила с кем хотела, спала хоть до двенадцати часов дня. Ей не приходилось ночи напролет сидеть у постели девочек, больных ветрянкой, вести ожесточенные споры о том, к какому времени им являться домой, ставить будильник на ранний час, когда нужно приготовить завтрак или задать взбучку. Неудивительно, что Джиллиан прекрасно выглядит. И убеждена, что она – пуп земли.
– Поверь, твои проблемы – ничто в сравнении с моей. На этот раз действительно дело плохо.
Голос Джиллиан звучит все тише, но это все равно тот самый голос, что служил поддержкой Салли весь кошмарный год, когда ей было невмоготу произнести хоть слово. Тот голос, который, что бы там ни было, каждый вторник в десять вечера подхлестывал и тормошил ее с неистовой преданностью, которая дается, лишь когда вы делили вместе прошлое.
– Ну хорошо. Давай выкладывай.
Джиллиан делает глубокий вдох.
– У меня там в машине Джимми. – Она подходит ближе, откуда легче шептать на ухо. – Все дело в том… – Это трудно выговорить, очень трудно. Но все же надо решиться и сказать, шепотом или нет. – Он мертвый.
Салли мгновенно отшатывается от сестры. Кому захочется услышать такое жаркой июньской ночью, когда по газонам бусинками рассыпаны светляки? Ночь объята покоем и тишиной, но у Салли такое чувство, будто она одна выпила целый кофейник, – ее сердце стучит как сумасшедшее. Другая на ее месте решила бы, что Джиллиан выдумывает, преувеличивает или просто валяет дурака. Но Салли знает сестру. Она не заблуждается. Там, в машине, – мертвец. Можно дать гарантию.
– Не надо так со мной, – говорит Салли.
– Ты что, думаешь, это я специально?
– Вы, значит, ехали ко мне, догадались, что нам не мешало бы наконец повидаться, – и он ни с того ни с сего взял и умер?
Салли ни разу не встречалась и даже по-настоящему не разговаривала с Джимми. Он как-то подошел к телефону, когда она звонила сестре в Тусон, но был, мягко выражаясь, немногословен. Едва услышав голос Салли, крикнул, чтобы Джиллиан взяла трубку.