– Смотри-смотри – новенький! Еще не был в обращении, – поторопила вновь богиня.
Тяжелый империал благородного металла согревал пальцы, по реверсу был выбит девиз правящего дома, знакомые буквы промелькнули, не привлекая внимания. Сверху выпуклый рисунок изображал нашего правителя – императора Дрегаса Мужественного из рода Изумрудных драконов. Пальцы дрогнули и выронили тяжелую монету.
– Правда здорово? – засмеялась довольная богиня.
– Дрегас, – потрясенно прошептала я. – Он Дрегас. Тот самый.
– Вот так-то, котенок! Хорошо я придумала? – подмигнула мне Судьба. – Теперь ты под крылом самого могущественного дракона в империи. Дрегас Мужественный, изумрудный дракон. Красота!
Богиня даже закружилась по комнате, не в силах оставаться на месте. Она выделывала пируэты, взметая полы юбки и освещая золотыми бликами все вокруг.
– Это катастрофа! – воскликнула в ответ я.
– Глупости, – махнула в очередной раз легкой тканью богиня. – Теперь-то все как раз начинает налаживаться.
– Получается, на империалах портрет Дрегаса?
Присев на край кровати рядом с рассыпанными монетами, протянула руку и поднесла горсть поближе, чтобы лучше рассмотреть.
– Это не самое удачное его изображение, – тут же встряла со своим замечанием богиня. – Мог бы подобрать что-нибудь получше.
– Узнаваем, – ответила я.
– Красивые драконы из их рода все похожи на это изображение. Даже при желании можно на Дирка подумать, – подхватила другой империал богиня и стала вертеть в руках, приглядываясь.
Судьба удобно устроилась на все той же кровати, но нас разделяло пространство, где, поблескивая благородным металлом, была рассыпана одна треть моего вознаграждения. Богиня продолжала веселиться, а мое сердце гулко ухало от испуга.
Ингрид – жена императора, человек, об этом знали все, но я как-то никогда не придавала этой истории никакого значения. Как оказалось, зря. Но кто мог подумать, что богиня Судьбы решит выбрать меня для своих планов? Ингрид бесплодна. И получается… получается…
– Ой! – воскликнула я испуганно.
– Дошло? – вновь развеселилась Судьба.
– Если получилось, значит, я буду вынашивать наследника империи?
В ужасе хлопнула себя по щеке да так и замерла. Это вызвало только новый приступ радости богини.
– Видела бы ты себя со стороны, – заливаясь радостным смехом, сказала она. – Глаза распахнула, как плошки, рот раззявила, будто простая крестьянка при виде явления Триумфа народу, и ресничками хлопаешь, словно кукла моргучая. Очнись, Кетрин, я-то думала, ты боец!
– Какой из меня боец? – обреченно спросила я.
– Вот и я уже начинаю сомневаться, достойную ли девушку привела в императорскую семью, – нехорошо прищурилась Судьба. – Но можно все исправить.