— Тебя в детстве не научили здороваться? — не отрывая взгляда от книги, обиженно спросил он.
— Добрый вечер, Альфред! Я думал, ты занят…
— Скорее уж ночь. И тебе доброй. Как отдохнул?
— Превосходно… Лучше не бывает.
— Ну вот, теперь с новыми силами как попрешь вперед. Денег хватило?
— Еще даже осталось.
— Ну, и отлично!
— А почему мы не едем? Кого-то ждем?
— Я уж грешным делом подумал: тебя, но, оказывается, нет.
— Точно не меня. А мы вдвоем в купе едем?
— Сложно сказать, пока да.
— Это хорошо… — произнес я и разлегся во весь рост на нижней полке, столкнув сумку в проход между сиденьями.
Простояли без позывов к движению мы не пять минут, и даже не десять… а целых сорок. Зря, получается, на меня строгая проводница ругалась — не мешало бы ей извиниться. Наконец, по внутренней связи объявили отправку, и мы двинулись в долгий путь до столицы.
Через несколько минут в проходе нашего своеобразного купе нарисовались две фигуры: одна огромная, как скала, под самые фонари потолка, типичный «культурист». Я даже испугался на несколько секунд. И вторая — щупленькая, не габаритная и в глуповатых очках. Таких обычно называют «ботаниками». Почему-то попутчики ассоциировались у меня с героями мультика. Богатырь Алеша Попович, а рядом — забитый ослик Моисей. Да, недолго продлилась моя радость от комфортной поездки!
— Доброй ночи! Артем, — протягивая могучую руку, протрубила «глыба».
Что мне с его необъятной рукой делать? За палец разве что подержаться…
— Владимир, — представился я, здороваясь с громилой.
— Михаил, будем знакомы, — повторил за ним действие товарищ Артема.
— Доброй ночи, я Альфред! Приятно познакомиться! — выкрикнул из угла Рихтер и махнул ладонью.
— Взаимно, — синхронно отчеканили попутчики.
— Володя. Можно тебя так называть? — спросил Артем, сбрасывая большую сумку с плеча на пол.
— Да, конечно.
— Может, поменяемся местами? У меня верхняя полка, прямо над тобой. А эти жиденькие подпорки мне доверия не внушают. Все-таки во мне два с половиной центнера живого веса. Мало ли… Я не настаиваю.
— Договорились, — согласился я, ошарашенный зрелищем, которое прорисовала фантазия.
Еще бы… Кровавое месиво любого впечатлит…
— Вот и хорошо…
— Может, за встречу? Да и повод есть, — усевшись на лавку рядом с Рихтером, спросил Михаил.
— Какой? — поинтересовался Альфред, убирая книгу в старинном кожаном переплете под подушку.
— Ну, что вы, граждане… Совсем праздники не почитаете… Рождество на носу. Не наш, конечно, праздник, но чужие обычаи тоже уважать надо. Елку и индейку я вам не обещаю, а вот коньячок добротный предложить могу, — многообещающе сказал Михаил, доставая из чемоданчика бутылку «Hennessy X.O.». — Нет среди нас противников алкоголя?