— Это ты правильно, — похвалил Томас супругу и застенчиво поцеловал ее в щеку.
Мы с конюхом разобрали мешки, привязали их к лукам седел. Я помог старику укрепить арбалет за спиной, чтобы не мешал в пути, а свой собственный сунул в чехол. Отвернулся к гнедому, якобы поправить подпругу, чтобы не мешать старикам. Пусть прощаются без чужих глаз. Вскочив в седло, подождал, пока Томас заберется на Кургузого, кивнул старухе. Прекрасно понимая, что можно об этом не говорить, не удержался:
— Ты за девчонкой присматривай.
— А то я сама не знаю! — фыркнула старуха. — Я за ней двадцать лет смотрю! Вы, господин Артакс, старика мне живого привезите. Когда вернетесь?
Курдула всхлипнула и громко высморкалась в передник. Я только пожал плечами. Как я могу обещать, что привезу Томаса живым, если никто никогда не знает, что с ним случится сегодня? Может — сосна на голову упадет, лошадь оступится, да и Томас — уже не молодой, вдруг да сердечко прихватит…
— Вернетесь — то когда? — переспросила старуха.
— Я же тебе говорил, — хмуро сказал старик, выбирая повод. — Скоро.
— Может, через четыре дня, — сообщил я Курдуле. Посмотрев на восходящее солнце, добавил: — В крайнем случае — через неделю.
Я не воспринимал наше путешествие всерьез, рассчитывая, что всё про всё займет дня три — четыре. Первый день — прибыть на место, обустроить лагерь, второй — третий — искать следы молодого Йоргена, четвертый — возвращение домой. Если сравнить с прежними путешествиями — это так, прогулка. Но опять — таки, точно сказать — сколько времени займет путь и, когда мы вернемся, я не рискну. И конь может захромать, а у кого — то из нас может случится понос. Ну, мало ли что.
Из усадьбы выехали молча. Томас спал в седле, да я и подремывал.
Шварцвальд, куда мы должны ехать, меня смущал. Но смущал немного. Сколько таких Шварцвальдов на земле? Мне довелось побывать в двух, но ничего особенного не заметил — лес погуще, да бурелома побольше. Ни разу не встречал там ни ведьм, ни упырей. Конечно, в этой жизни может быть все и «легкая» прогулка запросто перерастет в опасное путешествие, но от всего на свете не уберечься при всём желании. А еще я решил, что если почувствую — только почувствую! — что приходится туго, мы повернем коней назад. Мне теперь было, что терять и складывать свою лысую голову из — за обещаний, данных призраку, не хотелось.
Нужная дорога начиналась на перекрестке, за Чертовой стеной и мы уже готовились повернуть, как из — за одного каменного столба выехал всадник на гнедой кобыле.
Не узнать Зарко было невозможно. Кто еще носит синие штаны и красный жилет? Правда, на сей раз цыган удосужился поддеть под жилет коричневую рубаху с пышными рукавами и опоясался. Вон — даже шляпу надел и кнут прихватил. Стало быть, всерьез собрался.