Встречи и поиски
Мы подбежали к костру, возле которого суетился обеспокоенный Томас, рядом переминались гнедые. Как я заметил, старик зарядил оба арбалета, а теперь втыкал в землю болты, чтобы удобнее брать в бою. Еще заметил, что он распотрошил только мой колчан.
— Ну, наконец — то, — ворчливо сказал старик, кивнув на доспехи. — Вооружайтесь, господин Артакс.
Гневко поднял голову и укоризненно посмотрел мне в глаза — дескать, я — то уже готов, а ты где пропадаешь? Гнедой у меня не дурак подраться. Предоставь ему выбор — кобыла или драка, выберет последнее. Я и сам таким был, пока не повзрослел.
— Чего суетишься, старый? — поинтересовался цыган.
Я вопросов не задавал, начиная вдевать себя в поддоспешник. Лучше потом выругать Томаса за излишнюю осторожность, чем оказаться не готовым к какой — то напасти.
— Верховой появился, — пояснил старик, вытаскивая собственный колчан, но открывать не стал, а лишь положил рядом.
Не иначе, старику довелось воевать, а ведь я до сих пор об этом не знал.
— Ну, появился и появился, стоянка не куплена, — не понял цыган. Вытянув шею, закрутил головой. — А где он?
— Вот и я про то, — поднял старик указательный палец вверх, словно там и был верховой. — Стоянка общая, но он появился воровски, с оглядкой. Нас стерегся? Во — он там стоял, со стороны дороги, за дерево прятался. Думал, я его не увижу, а я увидел! Постоял немножко, посмотрел, а потом обратно исчез. Может, разведчик или наводчик разбойничий, кто знает?
Пока шел разговор, я успел обрядиться в поддоспешник, застегнуть ремешки на панцире и нахлобучить каску. Взял седло… Эх, не успел!
Со стороны дороги, по которой мы ехали, выскочило шесть всадников, рассыпались в полукольцо и устремились на нас. Мне бы еще минутку…
— Вьи — ииу — иу! — заверещал цыган, прыгая на неоседланную кобылу. Ударил ее по бокам босыми пятками, словно пришпорил и, прижавшись к гриве, понесся навстречу.
Казалось, Зарко неминуемо врежется в кого — нибудь, но сблизившись, едва ли не в ярд, он резко ушел влево, завернул лошадь и, пронесся перед мордами коней, отчего те отпрянули, заставив седоков задержать атаку.
Будь мы сейчас в армии и, доживи цыган до конца боя, я первым бы делом приказал ему всыпать палок за самовольство, а потом отменил бы приказ, расцеловал перед строем и, от себя лично вручил бы ему десять монет, а от лица командования — медаль за храбрость! Зарко мне подарил то мгновение, которого часто не хватает во встречном бою!
Противник — ну, не праздные же гуляки несутся во весь опор? — потеряли не больше минуты, но я успел перекинуть седло, застегнуть подпругу. Ну, а уздечка нам с жеребцом не нужна.