Мне удалось поймать фройляйн на ее собственный крючок. Кэйтрин прикусила губы и нехотя выдавила:
— Наверное, вы правы. Да, — вспомнила вдруг она, — в городе вас называют капитаном. Это соответствует истине?
— Истинно, — кивнул я, потянувшись к книге. Может, догадается, что пора уходить?
Но фройляйн бесцеремонно схватила фолиант и отодвинула подальше, давая понять, что разговор не закончен.
— Насколько я помню, капитан — это предводитель рыцарей.
— Не обязательно, — развеял я надежды благородной девицы. — Там, где я жил прежде, я был капитаном сотни наемников, был и полковником — командиром полка.
— Наемники… — скривилась девица. — Наемники служат за деньги, а не за свою честь.
— Именно так! — развеселился я. Сколько раз в жизни слышал такие речи. Ну, как же смешно это выглядит со стороны.
Я рассчитывал, что невеста уже вылила на мою голову очередную порцию помоев и теперь уйдет, оставив меня в покое. Но фройляйн Кэйтрин не собиралась так просто сдаваться.
— Мне не нравится, что здесь замешана шлюха. Слышите? — повысила она голос.
— Прекрасно вас слышу, но шлюха здесь решительно не причем, — честно ответил я. — И вообще, перестаньте орать — Шоршик волнуется.
Девица, открывшая рот, подавилась воздухом.
— Что? Какой Шоршик?
— Вон этот, — кивнул я на кресло, где недовольный кот уже вострил одно ухо, потому что второе отсутствовало. — Кошки не любят, когда шумят и ругаются в их присутствии.
— Где вы нашли эту вшивую гадость? — презрительно сморщилась Кэйтрин. — Выбросьте немедленно!
— Слышишь, Шоршик? — взял я кота на руки. Побаюкав его, погладил по голове. — Говорят, что ты вшивый.
— Артакс, почему вы постоянно подчеркиваете свою ненависть к благородному сословию? И лично ко мне…
Фройляйн Кэйтрин ушла, хлопнув за собой дверью так, что со стены слетел мой первый и, пока единственный экспонат коллекции — меч барона Выксберга. Выскочила так быстро, а я хотел попросить, чтобы передала деньги — торговец книгами сидел внизу и ждал моего ответа. А теперь придется спускаться самому.
— И чего это она так взбесилась? Шоршик, ты не знаешь?
Кот знал, но не желал отвечать. Недовольный шумом и криками, вырвался из рук и предпочел покинуть комнату, словно бы я виноват. Подошел к двери и требовательно мявкнул.
— Подожди сейчас вместе выйдем. Шоршик…
Шоршик… И тут до меня дошло. Я назвал кота, не задумываясь, что Шоршик — это сокращенное от Джорджа — Георгия. А ведь на здешнем диалекте Георгий звучит как Йорг. Йорген — потомок Йорга… М — да, дела. Не выдержав, я расхохотался. Помнится, мой отец, носивший имя Базиль, не любил, если котов называли Баськами.