— Да я, в общем-то, сегодня пить не собирался (тут Шпала жадно сглотнул), мне еще вечером в одно место надо поспеть, приглашали, не могу отказать!
И сделал плаксивую, угодливую рожу.
— Ничего, успеешь! — приструнила его. как мама нашалившего оболтуса, Натка, — хочешь мне праздник сорвать?
И опять они впереди, как голубки воркуют, друг друга глазами поедают, а Витька, как вьючный осел сзади с сумкой. Идет и думает: «Все порядочность корчит! Ну на кой черт я ей сейчас нужен?» На берегу Северского Донца влюбленные земляки нашли полянку среди зарослей прибрежных ив, кликнули Шпалу. Он разложил «скатерть-самобранку». Натка, естественно, помогала. Расстелили газеты, выставили на них бутылки с бумажной пробкой — значит самогон, достали стаканы, положили ложки, нож, хлеб, прочую закусь. Как ни странно, три стакана, ложки три, и тарелки на троих! Сережа между тем, отойдя в сторону, деловито стукает по веткам руками и ногами, отрабатывая удары. Великовозрастное дитя забавляется! Совсем, что ли, ошалел от счастья? Этот Сережа серьезный тип, опасный! В армии служил в воздушном десанте, учился в специальной какой-то там школе, где в совершенстве изучал самбо, карате и еще что-то там, чего натощак не выговоришь! Сейчас ведет полулегальную секцию коварнейшей борьбы с интригующим названием «ТЫК В МАНДУ» в каком-то подвале на каких-то началах. Все это он рассказывал Натке по дороге между поцелуями, нарочно громко рассказывал, так чтобы Шпала слышал. Потому Витька не стал больше предпринимать попыток отколоться: «А то подумает еще — струсил!» В общем-то, он красивый пацан, ничего не скажешь, стройный, возраст уже… Короче, Натка свою выгоду правильно угадала и оценила.
Серый много не пил, только поднимал стаканы за компанию: у него сегодня занятия с группой. Наташка усиленно накачивала Шпалу, сама употребив ради поддержки убийственную уже для лошади дозу. Не случайно при этом шутя приговаривала: «Что я лошадь, что ли? Я ж не лошадь — правда, мне и ведра хватит!» Удачу праздника она целиком приравнивала к количеству выпитого самогона. Вместе запели: «Ах, эта красная ряби-и-ина, среди осенней желтизны, я на тебя смотрю любимый из невозвратной стороны…» Кажется, они оба счастливы, на одном уровне, уже оба дозрели и не прочь заняться любовью на полянке прямо при тренере — Сереже. Однако, этот Сережа захотел вдруг, сразу после песни, как по команде… бороться! Нет, он ей-богу дитя! Тянет Витьку за руку на ковер. И Наташке вдруг загорелось, чтобы они непременно поборолись: кто сильней? Шпала же, напротив, в себе спортивного влечения не чувствовал и бороться никак не хотел. Зачем ему самому выставлять себя на посмешище? Посудите сами! Он долго упирался и отнекивался, как мог, пока земляки не вытащили Витьку из-за стола вместе.