Детская игра в «пацанские понятия». Авторитет или здоровье — что первично? Какое богатство катит человеку, если его не узнала даже собственная мать? Шакалы лакомятся мертвечиной. Батрацкие каблуки топчут благородную физиономию. Колобок с Фантомасом молотят колхозные снопы на футбольном поле. Честный рыцарь бьет пенальти и разъяренная толпа размазывает его по стенке. Рабы тащат на острых крючьях кишащий червями труп для четвертования. Князь с закрученными за спину руками по пластунски ползет через асфальт. Чебурашка делает «тройной тулуп». Инквизитор в бреду выбалтывает страшную тайну — он убил бутылкой трехлетнего ребенка.
Краб завертелся волчком, как Чебурашка в «Ну погоди!», фонтаном разбрызгивая кровь на стены, одеяла, подушки, пол, Витькину одежду. Тройной тулуп. Сколько он сделал оборотов, Шпала не считал, тут же кинулся на Барана и обнаружил пустое место. Невероятно быстро тот выскочил из-под кровати у двери, мелькнул в проеме и где то уже в коридоре раздался его истошный вопль:
— Ребята, наших бьют, на помощь!
Бежать не имело смысла: Натку все равно догонят и возьмут в полон. Чтобы не потерять форму перед решающей минутой, Шпала хотел тренировки ради добавить Крабу, но увидел, что-тому уже и так слишком. Каратист, скорчившись, лежал на полу, плотно закрыв окровавленное лицо руками в луже собственной крови.
— Ну вот ты и красавец! — нагнувшись одобрительно похлопал его Витька по плечу. — А я им сейчас буду.
В комнату ломилась разъяренная толпа. Серьезная штука! В такой толпе не соображают, вполне могут и до смерти забить. Шпала не ждал, пока его размажут по стене. Он сам прыгнул в набегающую толпу и успел нанести по крайней мере три отличных удара. Гроздев стремился продать свое здоровье подороже, прежде чем его успели сбить с ног и принялись молотить, как сноп на колхозном току. Подняться на ноги не было никакой возможности, удары сыпались, как горох с неба. Когда сбили с ног и бьют толпой сопротивление бессмысленно и вредно! Гораздо умнее свернуться калачиком и кататься по полу. Так есть надежда, что не переломают все ребра! «Только бы не убили!» — думал Витька, стараясь успевать прикрыть от ударов и почки, и лицо. В этой игре он был мячом на футбольном поле, с той только разницей, что здесь не было положения вне игры и перерывов между таймами — одни пенальти. Сегодня очередь Шпалы быть Графом. Только Граф получал свои фонари бескорыстно, а Шпала за деньги, взятые и прощенные этим ребятам-работягам. Зла, как ни странно, он ни на кого не имел, кроме себя: все правильно, такова жизнь! Били долго и с усердием. Каждый вкладывал в дело душу. Витька ощущал это по угощениям. Когда его уже тащили в умывальник отмываться, увидел в зале троих лежащих, как пациенты на операционном столе. Среди них конечно, Краб. Значит один все же воскрес после его удара! Всем делали примочки. «И то не на сухую проигрываю! — отметил про себя Шпала, — Противник несет ощутимые потери: три против одного! Это лечит лучше всякого лекарства!» Едва успел он отмыться, черти принесли из поездки еще одного члена, желающего с Витькой расправиться. Ему говорили, что уже дали сполна, хватит, держали, уговаривали… Но свежий мститель все рвался через толпу и, наконец прорвавшись, получил от Шпалы встречный в челюсть. А что Витьке было делать? Бить так и так, все равно будут! Зато он ручаться мог, что неуемный мститель получил перелом челюсти по крайней мере в одном месте. Все же Шпала уже не боец, после таких молотков! Его опять пинали ничуть не меньше прежнего. Когда окончили, желавший рассчитаться все еще лежал без сознания на полу. Его подняли и утащили в зал откачивать. Шпала вновь отмылся и… все повторилось. После третьего раза Витька сам еле держался на ногах, на теле ни единого живого места. Отмывали сами железнодорожники. Только-только маленько отлежался и Натка взялась его дотащить до дому, из «поездки» вернулся еще один. «А сколько их всего будет?» — с тоской подумал Шпала. Парень предложил ему схлестнуться один на один. Вполне возможно, что он и выиграл бы, если бы Витька промазал. Но даже если Шпала выиграет, его ждет смерть в качестве приза — забьют в конце концов до смерти толпой!