– Итак, меня называют Танцором, и с этого дня я Мастер меча королевства Овергор. Поскольку я ваш товарищ по ремеслу, можете обращаться ко мне без всяких приставок и титулов. Но с подобающим уважением, поскольку я не только ваш собрат, но и наставник. Я никого не посылаю на экзекуцию, но если неуважение курсанта заденет меня, я накажу его тут же, здесь, на тренировочной площадке. Надеюсь, что все вняли моим словам, поскольку ничего повторять я не собираюсь, и вообще на моих занятиях действует правило – отошел, значит, понял. Теперь к главному на сегодня – вашей специальности. На длинной оружейной тележке, которую мы называем «бороной», в специальных пазах размещены двадцать видов мечей. Каждый из них отличается по виду, размеру, весу и, конечно, по названию. Рукояти мечей сделаны из стали, а клинки – из железного дерева. Это тренировочное оружие, но его вес ровно такой же, как у боевого. Почему так, объяснять, я надеюсь, не нужно. Прежде чем вы сделаете шаг к «бороне» и выберете себе по мечу, внимательно выслушайте следующие слова, – Танцор для внушительности взял короткую паузу. – Вы наверняка полагаете, что для меченосца главными качествами являются реакция, скорость и сила. Это неверно, потому что каждый удар можно отбить. Но невозможно отразить комбинацию ударов. Ваша жизнь, прежде всего, будет зависеть от техники и боевой выносливости. То есть того, чего в вас пока нет. И мы будем это тренировать. Но сейчас, глядя на «борону» и выбирая свое первое оружие, вы должны ощутить родство к одному из его видов. Почувствовать физическое притяжение клинка и протянуть к нему руку. Это волшебство. И либо оно происходит, либо нет. Натренировать его нельзя. Вы готовы сделать свой выбор? Давай, крепыш, начнем с тебя.
Пока Танцор произносил речь, Риордан не отрывал взгляда от «бороны». Вернее, от одного-единственного клинка, который стоял в ней третьим с правого края. Это оружие буквально притягивало его к себе, и он молил только об одном: чтобы «его» меч не выбрал никто из товарищей. Хоракт медленно прошел вдоль «бороны», постоял несколько мгновений, а потом решительно снял с нее клинок. Трибуны оглушительно взвыли за его спиной.
– Ты сделал свой выбор, – сказал Танцор. – Это полутораручечник. Длинный меч, очень эффективный против своих собратьев и боевых топоров. Но овладеть им способен далеко не каждый. Приступим к первому упражнению. Выйди на центр площадки и встань в позицию. Сейчас я нанесу тебе несколько ударов с подшагами. Первый удар в средний уровень, второй в нижний, далее попеременно. Ты отвечаешь мне только оборонительными действиями. Все я буду делать медленно, твоя скорость должна быть ровно такой же, как моя. Начинаем. Салют!