Риордан отметил, что Танцор использует уже знакомое ему «нижнее жало» в качестве базовой стойки. Он двигался не линейно, а по диагонали, стараясь заходить за переднюю ногу Хоракта и вынуждая того обороняться вполоборота. Удар, блок, снова удар, удар с подшагом. Хоракт отступил, неловко отведя меч противника от своего левого плеча. В целом он действовал даже лучше, чем ожидал Риордан, но в его движениях проглядывала скованность и неуверенность. Танцор остановился.
– На исходную! Делаем то же самое, только в два раза быстрее. Салют!
Теперь Хоракт оказался оттеснен на самый край площадки. Меч наставника несколько раз едва не задел его бедро.
– Еще раз.
Хоракт облизнул языком сухие губы. Несмотря на осеннюю свежесть, на его лбу выступила испарина. В третий раз под напором Танцора вся защита новобранца рассыпалась окончательно. Хоракт получил около десятка касаний и один чувствительный тычок в грудь. Когда они закончили, крепыш тяжело задышал. Танцор отсалютовал сопернику и объявил, что занятие окончено.
– Что скажешь? – поинтересовался он у Хоракта.
– Это тяжело, – сипло ответил крепыш. – Выматывает.
– Именно. А поединок едва начался. Каков ты будешь через пять минут? Ответ ты знаешь сам. Тебе выпустят кишки. Вывод?
Хоракт пожал плечами в знак того, что у него нет ответа.
– Вывод таков, что меч – не твое оружие. Посмотри на себя в зеркало. Ты крепкий парень, и твои мускулы должны служить тебе, а не быть обузой. Твой удел – это оружие, где главное мощь и сила, и ставка делается не на фехтование, а на смертельный удар. Мастер войны был прав. Твоя специализация боевой топор. Верни бастард на его место в «бороне».
С разочарованным видом Хоракт положил выбранный полутораручечник в оружейную телегу.
– Следующий, – скомандовал Танцор.
Риордан сделал шаг вперед. Танцор отрицательно покачал головой.
– Тебя ведь зовут Риордан, верно? – спросил наставник.
– Да.
– Тогда тобой я займусь в последнюю очередь. Давай, долговязый!
Тиллиер, ни секунды не колеблясь, подошел к бороне и вытащил из нее короткий прямой меч. Зрители на трибунах отозвались на его выбор одобрительными возгласами.
– Ты взял меч ближнего боя. Способен колоть и резать, очень хорош против любого тяжелого и древкового оружия. На самое важное в работе с ним – это проход на ближнюю дистанцию. Вот этим мы сейчас и займемся. Упражнение то же самое, только теперь мы меняемся местами и атакуешь ты. Задача – достать меня вблизи. Скорость любая. Все усвоил? Начали. Салют!
Тиллиер тут же показал, что не зря наблюдал за поединком Хоракта. Подвижностью и быстротой он постарался компенсировать отсутствие техники. Он бросался из стороны в сторону, применял нырки и уклоны, стремясь запутать противника. Острие меча Танцора пунктиром отмечало каждый его рывок, и Риордан был поражен, как скупо, точно и расчетливо двигается их наставник. Наконец Тиллиер дернулся вперед и мгновенно был отбит, отскочил на пару шагов, вновь через ложный уклон постарался прорваться на ближнюю дистанцию и опять был отброшен жестким блоком. Новобранец ударил по мечу Танцора.