– Тогда приступим. Салют!
Оба соперника сразу же сместились с исходной позиции. Наставник шагнул навстречу, Риордан тут же выполнил заход за его переднюю ногу Несколько мгновений два соперника двигались относительно друг друга, словно по невидимому радиусу, потом Мастер меча вновь сократил дистанцию, а Риордан опять ушел с линии его атаки, вынуждая наставника начинать все сначала. В двух предыдущих поединках Танцор всегда внимательно следил за ногами своих противников, и Риордан ждал, когда он хотя бы чуть-чуть опустит свой взгляд. И едва инструктор скосил вниз глаза, как ученик молниеносно бросился вперед. Танцор также молниеносно отступил, и Риордан немедленно вернулся на свою траекторию движения. Губы Мастера меча тронула едва заметная усмешка. Они продолжали кружить, но одновременно вели никому не слышный диалог.
– Ну, давай, покажи мне, что ты умеешь, – словно предлагал Танцор, а Риордан будто бы смиренно отвечал:
– Я всего лишь подмастерье, поэтому право первого хода передаю своему учителю.
Танцор осознавал, что противник вынуждает его на активные действия, и как Мастер меча он был обязан их предпринять. А Риордан понятия не имел, что придумает его многоопытный соперник, но знал, что уже произвел на него впечатление, и стало быть, это будет не одиночный удар, а комбинация, в которой первый маневр будет отвлекающим. Поэтому он не пытался сблокировать удар Танцора в верхний уровень, а уклонился и сразу же контратаковал. Он выполнил выпад вперед без подшага, и острие его шпаги устремилось в грудь наставнику. Танцор едва сумел увернуться, для чего ему пришлось боком развернуть свой корпус. Левой рукой Риордан перехватил правую руку Танцора с мечом и одновременно прижал свой клинок к его груди, обозначая удар. После чего отошел на несколько шагов от противника и салютовал тому поднятой вверх шпагой. Зрители вопили и кричали. Танцор с сомнением покачал головой:
– Ты не использовал вес своего тела, твой удар не будет эффективным.
– Мастер, но несколько таких ударов лишат противника той самой боевой выносливости, о которой вы говорили нам вначале.
– Хорошо. Продолжаем.
Танцор взвинтил темп, и поединок пошел в открытую. Через несколько минут оба оказались задеты по нескольку раз. Удары наставника были чувствительнее, но Риордан отвечал ему практически на каждое касание так же, как и в первый раз – без подшага, используя только выпады и длину своей руки. Наконец Танцор объявил, что тренировочный бой окончен. Лицо наставника выглядело изрядно озадаченным.
– Как Мастер меча, я подтверждаю, что вижу перед собой меченосца. Оружие твое по праву, мне остается лишь одобрить выбор. Но как наставник школы, я в недоумении. Весь поединок ты только и делал, что нарушал теорию фехтования. Право, я теперь не знаю, как и чему тебя обучать.