Но выбирать между ними было невыносимо.
– Если хочешь, я останусь, – вдруг тихо шепнуло над ухом. – Уйду на время в мир теней. А ты, когда найдешь укромный уголок и избавишься от этого… снова позовешь, ладно? Твой Ширра не вытерпит – слишком молод еще, а я справлюсь. Так что иди спокойно, а я подожду.
– Спасибо, Рум, – с облегчением выдохнула я. – Как только найдем комнату, сразу вернешься. Обещаю.
Рум мягко улыбнулся и беззвучно растаял в воздухе, а мы перевели дух и уже спокойнее переглянулись: вот теперь можно было попробовать.
– Ну-с? И кто это к нам пожаловал на ночь глядя? – скептически осведомился с башни какой-то страж, едва наша кавалькада приблизилась к воротам. – Чего вам дома не сидится в такую погоду?
Я запрокинула голову.
Неизвестным шутником оказался немолодой бородатый тип в сверкающем шлеме и надраенной до блеска кольчуге. Лица его толком разглядеть в темноте не удалось. Тогда как он внимательно нас оглядел, с нескрываемым подозрением уставился на Ширру, потом заметил эльфов. Похоже, узнал и довольно быстро отыскал командира.
– Лех, ты, что ли?
– Здорово, Стагр, – проворчал Лех. – А ты, как обычно, всех подозреваешь? Все упырей в гости ждешь да вампиров высматриваешь?
– Работа такая, – философски пожал плечами страж, не торопясь открывать ворота. – Как видишь, мне пока не везет: все больше люди да простое зверье попадается.
– Прости, что разочаровал.
– Да чего там… в следующий раз авось повезет больше. Что это с тобой за чудовище?
Я ощутила на себе прицельный взгляд стража и, на всякий случай прижав Ширру покрепче, оценивающе прищурилась.
– Это вы мне?
Рядом со Стагром неожиданно возникли еще две бородатых физиономии.
– Деваха, – удивленно проговорила левая.
– Надо же, – задумчиво протянула вторая. – И правда, деваха… красивая. Лех, твоя?
– Нет. Стагр, открывай – надоело стоять под дверьми, как безродным бродягам. Я ручаюсь за всех своих спутников, в том числе и за того, что с хвостом.
– Тебе открою – вопросов нет, – буркнул Стагр. – И побратимов твоих впущу. Реса и Крота сто лет уж знаю, как облупленных, но инструкции тебе известны не хуже моего. Леди мне незнакома, а ее зверь и вовсе – потенциальная угроза для форта. Если ты готов оставить его снаружи, то милости прошу. А если нет – звиняй, у меня приказ. Утром придет командир и сам решит, что с вами делать.
Лех потемнел лицом, а я как можно тверже сказала:
– У меня подорожная есть. А Ширра на самом деле человек. Просто под заклятием личины. И мы ищем того, кто смог бы ему помочь.
– Гм…
Вгляд Стагра из подозрительного стал сперва задумчивым, а затем и откровенно оценивающим. Ширра был действительно велик. По-настоящему грозен, и только слепец не понял бы, насколько он может быть опасен. Но при этом не заметить отсутствие на скорре поводка и ошейника было невозможно, как невозможно не понять, что он разумное существо. Ну и что, что на человека не похож? Каких только странностей на свете не бывает! Кто, скажите мне на милость, докажет, что его внешний вид не может быть связан с воздействием магии?