Но в любом случае я глубоко сожалею о случившемся. Нет никакого оправдания для кровожадного сердца и для страданий, которые я причинила.
Искренне Ваша,
Лорен Маккларен, доктор наук.
Директор средней школы Северного Хэммонда.
Дорогая мама,
в последние месяцы я вела себя очень плохо по отношению к тебе. Больно думать, насколько превратно я судила о твоем друге, не зная его, а значит, и о тебе. Не могу объяснить, что со мной происходило – как будто изнутри поднималась черная желчь.
Как ты живешь и с кем, ни меня, ни других не касается. Ты отважная женщина, я тебя люблю (хотя должна признать, что толком тебя не знаю!) и надеюсь на твое прощение. Я оказалась плохой дочерью даже для папы, который бы сейчас меня стыдился.
Как поздно я спохватилась. Но я пытаюсь. И все же рассчитываю стать чем-то теплым в твоей новой счастливой жизни с Хьюго, если это возможно.
С любовью,
твоя дочь Лорен.
Настроена искупить свою вину. По-настоящему воодушевлена.
Регулярно созванивается с Фут. Лорен, верьте, и у вас все получится.
Прошла медосмотр, который давно откладывала. Побывала у кардиолога. Попыхтела на велодорожке. Авось кровожадное сердце лопнет. Потом ЭКГ, лежала в белом бумазейном халатике, с прилепленными на плоской груди электродами.
Папа, мне так стыдно!
Папа, я хотела, чтобы ты мной гордился!
Она учредит не одну, а две стипендии его имени. Три!
На деньги, которые планировала потратить на себя, эгоистка.
Стипендиальный фонд Джона Эрла Маккларена для средней школы Северного Хэммонда.
Подумала, не возместить ли ущерб, причиненный прошлогодним выпускникам, чьи аттестаты она подделала, и другим школярам-вражинам, которым успела насолить, но решила, что нет, не стоит.
Творить добрые дела должен добрый человек, а у нее это еще впереди.
– Доктор Маккларен, у вас небольшие шумы в сердце. Они у вас были раньше?
Были? Не были? Лорен годами избегала врачей, особенно гинекологов и кардиологов.
Никаких гинекологических осмотров. Никаких цитологических мазков, никакой маммографии. Спасибо, не надо.
То же самое с кардиологом. Лучше не знать.
Может быть… шумы в сердце… да, что-то такое.
Последний раз в этом же кабинете ее, школьницу, осматривал другой кардиолог, уже вышедший на пенсию. Перемещаясь по холмистому кампусу Бингемтона в пронизывающе холодные ветреные дни, она испытывала приступы одышки, учащенное сердцебиение, головокружение. В чем не хотелось никому признаваться, даже родителям.
– Не какие-то серьезные нарушения, а так… легкие шумы. В остальном вы в порядке.
Она в порядке?
Ледяные кончики пальцев. Пустая улыбка. Задергался правый глаз. Навернулись слезы.