– Только не встречал, тех, кто просто так! – я орал уже во всю глотку, пытаясь песней вытравить животный ужас, плескающийся внутри.
– Задарма чинил ба-а-ашмаки бродяг! – сердце стучало в такт шагам. Под этот ритм я и горланил песню.
– Я сошью себе руба-а-а-аху-у-у-у! – я ступил на мост, и под сапогом противно хрустнула кость. Но я посчитал, что это аккомпанемент, потому заорал уже, срывая голос: – Из крапивного листа-а-а-а! чтобы тело не потело, не зудело никогда!
Я был на середине моста. Кости закончились. На меня накатило что-то. Пахнуло тёплым и… рассеялось.
– Чтобы тело-о-о не потело-о-о-о, – уже неуверенно пропел я.
– Хватит, не голоси! – раздался ворчливый голос в моей голове: – С таким слухом только рыб глушить в пруду! Прошёл ты проверку!
Я как раз подошёл к воротам и завертел головой:
– А кто говорит-то?
– Страж ворот, – всё так же проворчал голос. – Меня оставили при уходе охранять столицу до прихода новых людей, не затронутых демоном.
– Твою ж мать! – выругался я, – Так ты просто не пускал тех, что с демоном связан?
– У меня нет матери, – всё так же ворчливо, но теперь уже и с некоторой грустью сообщил голос: – Я, если понимаете – искусственный интеллект, созданный великими магами прошлого: Боливусом Бесстрашным, Ирвисом Великолепным, Остиусом Храбрым…
– Стоп-стоп-стоп! – заорал я, поняв, что долго могу слушать перечисление храбрых и великолепных: – Я знаю, что такое искусственный интеллект. А имена своих создателей перечислишь во-о-он тому дяденьке! Его Агель зовут.
– Как скажете, новый хозяин Молестара! – проворчал явно недовольно голос.
– Имя у тебя есть? – спросил я.
– Страж! – искусственный интеллект теперь был сух до безобразия.
– Скажи-ка мне, Страж, – я дрожащими руками достал трубку, сел у ворот и закурил: – А зачем ребус такой было писать в книге?
– Чтобы решился зайти действительно достойнейший из достойных. Ну, и храбрейший из храбрых, – проворчал искусственный интеллект, – Хотя один из моих создателей был уверен, что с такой формулировкой осмелится зайти только полный дурак.
– Вообще-то, – я затянулся, – Многие философы ставят знак равенства между храбростью и дуростью. Так что тут один из твоих создателей точно не ошибся.
– Это я сразу понял, – с готовностью согласился интеллект, и я даже дымом подавился и закашлялся.
– А ты хам, Страж, – я вытянулся на солнышке, и почувствовал, как уходит дрожь от перенапряжения.
– Никак нет, – искусственный интеллект даже обиделся немного: – Просто меня учили всегда говорить хозяину правду.
– А других можешь обманывать? – заинтересовался я.