– Мы, гномы, – обидчиво заявил Суркул, – Тоже не абы кто! И воевать умеем не хуже вашего!
– А так, люди и лепры разобьют нечисть, о них будут баллады слагать, – принялся пояснять Стамп.
– А про гномов и строчки никто не споёт! – напыжился Суркул.
Я посмотрел в разгневанные лица гномов и вкрадчиво спросил:
– Это вы из-за песенок решили задницы свои на убой отправить?
– Почему на убой? – возмутился Стамп, – К великой победе!
– Тем более, – напомнил Суркул, – У нас с оборотнями свои давние счёты!
Я помолчал минутку, и сказал:
– Во всех балладах будут петь про гномов! Потому как именно ваше искусство, ваша самоотверженная работа помогла вооружить невероятным оружием нашу армию! Вы, можно сказать, выковали эту победу в своих горнилах!
Гномы переглянулись., Стамп почесал бороду, а Суркул проговорил медленно, будто перекатывая слова во рту:
– Гномы в горнилах своих выковали победу! – и обратился к Стампу, – А звучит!
– Звучит, – согласился старейшина. – Но сражаться мы тоже хотим! У нас пятнадцать тысяч добровольцев!
Я ещё раз тяжело вздохнул:
– На кораблях мы перевезём всего двадцать пять тысяч! Вы хотите, чтобы я высадил пятнадцать тысяч легионеров и заменил их гномами?
– Гномы вдвое меньше, – сообщил Стамп, – Потому если высадишь семь с половиной тысяч легионеров, наши добровольцы поместятся!
– Да на х… бы вы не пошли со своим предложением? – взорвался я, – Совсем уже кукухой поехали? Каждая сотня на счету. Легионеры – главная сила! А вы… строй удержите? Даже если щиты в руки возьмёте?
Стамп обидчиво надулся, а Суркул произнёс вкрадчиво:
– Кто сильнее – человек или гном?
– А кто сильнее, гном или зрож? – тут же переспросил я гнома.
Мой ответ заставил замолчать старейшину. Зрожи явно всех сильнее. Были, пока у нас не появился строй и ростовые щиты. И где потом зрожи оказались?
– Серж, – Стамп обратился ко мне по имени, что делал весьма редко. – Мы народу своему пообещали, что тоже примем участие! Добровольцы уже отобраны! Поверь, их было в несколько раз больше!
Я залпом допил кофе и подтянул к себе пепельницу. Достал трубку, и гномы тут же последовали моему примеру. Закурили молча. Пыхнули дымом. Каждый думал о своём.
– Сделаем так, – я ещё раз тяжело вздохнул: – Я дам вам один корабль. Это пятьсот человек.
– Хотя бы два, Серж? – страдальчески спросил Суркул.
– Даже не просите! – покачал я головой: – Это максимум! Будете уговаривать, и этого не дам!
– Ничего, – Стамп выдохнул облако дыма и кивнул, – Пусть будет один корабль. Но мы на него погрузим тысячу гномов! И никто уже не скажет, что гномы отсиделись, когда шла самая важная битва!