Эриус Зар мучительно покраснел. Именно он был главным лоббистом данного похода, и подлый маг бил в самое сердце. Даже находка императорской короны не сильно взволновала Зевуса, который никому не собирался подчиняться. А вот сильно обедневший, но не потерявший своего влияния род Заров давно требовал новых вливаний. И дать их могла лишь война. И таких, как Зары, в Торне было очень много. Аристократы не очень умело вели дела. А их имения дробились всё больше. Закладывались. Продавались. Последнее время экономика королевства находилась в удручающем состоянии. Во многом благодаря бездарной политике Зевуса. Ну и расточительности местной знати, чего греха таить? И пять герцогских домов надеялись, что небольшая победоносная война не просто присоединит к Торну огромные земли, но и вновь позволит разбогатеть. Надеялся на это и Эриус, употребивший всё своё влияние на короля с тем, чтобы возглавить победоносный поход. Вот только поход переставал быть победоносным и становился настоящим разгромом! Причём в самом начале, когда огромная армия едва на тридцать лье отошла от границы. И маршал мучительно думал над тем, что же ему делать. Идти на столицу? Но как, чтобы сохранить оставшихся? Вернуться назад? Тогда король Зевус и другие дома точно не простят ни бесславного похода, ни гибели более половины торнийских боевых магов. И Эриус понимал, что только дальнейший поход спасёт не только его репутацию, но и его самого. Но для этого надо убедить проклятого Олса пойти с ним вместе. И ссориться с магом нельзя категорически. Потому герцог мучительно растянул губы в улыбку, и произнёс:
– Господин Олс! Уже неважно кто предложил поход. Важно, что король отдал приказ. И для нас, солдат королевства, это самое главное! И пока этот приказ не отменит Его Величество, я буду идти вперёд, либо умру!
– Прекрасно, – хладнокровно заявил маг, – Умирайте! На то вы – солдаты – и нужны. Лично я и маги, перешедшие в моё подчинение, умирать не собираемся, потому либо вы связываетесь с королём и ждёте указаний, либо мы разворачиваемся и едем к Торну сами!
– Томан, – добавляя усталости в свой голос, произнёс герцог, он был великим интриганом, иначе не сидел бы пятнадцать лет на одной из высших должностей государства: – Не нужно сейчас строить из себя невинность и показывать контраст между магами и королевскими чиновниками и солдатами. Когда вас не убивали, вы спокойно и даже весело шли убивать сами в чужую страну. Шли убивать, не размышляя о принципах гуманизма и придворных интригах. Но только убивать начали не вы, а вас, и вы уже орёте караул. И сейчас, по итогу произошедшего я могу доложить королю только одно: войска границу перешли. Мы сломили сопротивление на границе и идём вперёд, гоня армию врага. Но маги…