1
Виктор не спешил сделать Шурика своим помощником. Он уклонялся от разговоров о своей работе и беседовал только о прочитанных книгах, о футболе, о шахматах. Он стал еще придирчивее и устраивал Шурику настоящие допросы:
— Как провел день?.. Точнее. Куда ушло время с четырех часов до восьми?.. Что узнал нового?.. Чем помог матери?
Заканчивался такой допрос кислой гримасой и суровым приговором:
— Плохо! То есть так коряво, что уж дальше некуда. Шестнадцать часов был на ногах. Шестнадцать часов! И никакого толку. Ходил, глазел, болтал… Так, друг, только купчихи в старину время убивали — сидели, болтали, зевали и чай дули. Каждый день — это как ступенька на лестнице. Если ты ничего путного за день не сделал, значит протоптался на вчерашней ступеньке и отстал. А если прочел хорошую книгу, или прыгнул через планку на сантиметр выше, или сработал что-нибудь дельное, значит ступеньку перешагнул, стал чуть-чуть умнее, крепче… Из таких ступенек вся жизнь складывается. Протоптался на одной, потом на другой, глядишь, и очутился в обозе.
— Дядя Витя, — оправдывался Шурик, — так я ведь хочу делом заняться, а вы не даете. Сами с преступниками боретесь, а мне — книжки читай…
— Опять двадцать пять! Или ты глухой, или вправду ничего не понимаешь. Я ж тебе объяснял: рано тебе с преступниками бороться. Помнишь, как ты в девять лет в Заполярье собрался? Это одно и то же. Вырастешь таким, как мы договорились — грамотным, закаленным, — возьму в свой отдел.
Только год спустя посчастливилось Шурику выступить в роли помощника Виктора. Да и то помог случай.
Последние дни каникул были такими солнечными и теплыми, что казалось, будто осень далеко за горами.
Солнце, висевшее в этот час над корабликом Адмиралтейского шпиля, затопило светом обе стороны Невского проспекта и заставило щуриться всех, кто двигался ему навстречу: водителей трамваев, шоферов, пешеходов. Поэтому Шурик не сразу узнал поравнявшегося с ним и задевшего его плечом Виктора.
Как всегда, словно вспоминая что-то смешное, Виктор чуть заметно улыбался, и его круглые карие глаза вопросительно уставились на Шурика:
— Куда собрался?
— Да никуда… Хотел тетрадей прикупить, карандашей…
Виктор помедлил, еще шире улыбнулся своим мыслям и сказал:
— Пойдем, проводи.
Они повернули к Старо-Невскому. Шурик вопросов не задавал. Он и так был счастлив. Виктор зря по улицам не ходит. Наверно, занят каким-нибудь делом. И то, что он сразу же не распрощался с Шуриком, было хорошим признаком. Кто знает?.. Шурик боялся лишним словом выдать появившуюся надежду и заговорил о кинофильме, виденном накануне.