Отвернувшись от всех, Сережка молчал.
— Кто тебя научил привидением прикинуться? — деловито осведомился Алексей Крымов.
— Это в хижине дяди Тома, — пробормотал Сережка.
— В какой хижине? — переспросил Крымов.
— А, знаю! — вспомнил Шурик. — Там квартеронка Касси пугала рабовладельца Легри.
Кивком головы Сережка согласился с Шуриком.
— Хижина хижиной, а ты сам соображал, что делаешь? — рассердился Виктор. — Ведь до смерти мог запугать старую женщину. Нашел забаву… Хулиганством это называется, понятно? А с хулиганства и на воровство потянуло, — книжки стал таскать.
— Так мы ж не насовсем, — чуть слышно откликнулся Сережка, — мы бы назад принесли…
— Ладно, разберемся. А сейчас пойдем к вашим родителям, пусть полюбуются.
После этой истории Шурик навсегда потерял страх перед кладбищами и привидениями, а к Сережке — внуку тети Фисы — крепко приклеилась кличка «Помещик».
1
Начальник, вызвавший к себе Виктора Зубова, был гневен и резок:
— Опять твои огольцы пакость учинили!
Виктор молча ждал продолжения.
— Является ко мне секретарь Толстого, Алексея Николаевича. Слыхал о таком?
— А как же, товарищ полковник! — не сдержал обиды Виктор.
— Вот тебе и как же. Знаменитый писатель, весь мир его читает, а тут такое безобразие!.. Приехал сегодня Толстой на своей машине к друзьям. Посидели, поговорили. Выходит на улицу и видит, что с радиатора машины пробка исчезла… Хороша картина?
— Не хорошо, товарищ полковник. Но… пробки чаще шоферы отвинчивают. Либо свою потеряют, либо так, про запас.
— А ты погоди. Про запас такую пробку не возьмут, она не фабричная. На ней статуэтка стоит — девушка с крыльями, и чистого серебра в этой девушке килограмма два. Понятно? Редкая пробка, ювелирной работы. Другому шоферу она ни к чему, с ней далеко не уедешь. Не иначе как сорванцы с этой улицы. Больше некому.
— Похоже, что так, — согласился Виктор.
— Безобразие! — опять возмутился полковник. — Среди бела дня! И у кого!.. Короче говоря, чтобы пробка была!
— Есть, товарищ начальник!
Захватив заявление о похищении пробки, Виктор ушел. Шагая по длинному коридору, он вспоминал «Петра I», «Хождение по мукам», «Аэлиту», — книги, доставившие ему много радости, и гордился тем, что его помощь понадобилась такому выдающемуся писателю.
«Хоть и невелика потеря — пробка, — рассуждал он, — а всё же ему должно быть обидно. Конечно, обидно! Обязательно нужно эту пробку найти и вернуть… Полковник прав, отвинтили крылатую девушку какие-то уличные озорники… Но кто именно?»
Виктор сидел за своим столом и прикидывал, с чего начать. Ясно было одно — действовать нужно очень осторожно. Если идти обычным путем, вызвать к себе подозрительных мальчишек, пригласить их родителей, — можно всё испортить. Виновник или запрется, и слова из него не вытянешь, или — еще хуже — забросит куда-нибудь эту пробку так, что ее и с собаками не сыщешь.