— Молодец! Давай выкладывай, — весело отозвался Виктор.
— Ее Генка снял и обменялся с одним тут Гришкой, с Беляком…
— С косым? — переспросил Виктор, и в голосе его появились удивление и тревога.
— Точно… А вы откуда его знаете?
— Знаком. И что дальше?
— А Гришка такой дурахман, ничего не читал и хочет менять пробку на золотой ключик…
— А где он сейчас?
— Поехал домой за пробкой, сказал — через час будет.
— Где?
— У нас во дворе. Мы у него пробку отберем и привезем вам. Ладно, дядя Витя?
Виктор долго молчал, потом сказал:
— Действуй! — и повесил трубку.
4
Гришка сдержал слово. Он появился у ворот, как всегда настороженно оглядываясь, и похлопал себя по карману пиджака:
— Привез… Только пошли отсюда, народ глазеет. В подвал пошли.
Члены штаба не возражали. Вместе с Генкой и Гришкой они вошли во двор и спустились в подвал.
Только очутившись внизу, в полутемном и прохладном проходе, они заметили, что вслед за Гришкой в подвал спускается какая-то высокая, громоздкая фигура.
— Это мой дядька, — объяснил Гришка, — Афоня. Он по золоту мастер, хочет ваш ключ поглядеть.
Обросший грязной седоватой щетиной, с красными мокрыми глазами Афоня был страшен. Из-под его разорванной гимнастерки виднелась желтая волосатая грудь. На босу ногу у него были надеты галоши. Широкими плечами он закрывал выход из подвала. Под низким потолком он казался огромной обезьяной-гориллой.
Мальчики испуганно попятились и теснее прижались друг к другу. Шурик сжал кулаки и закусил губу. Он понял, что попал в глупую ловушку. Ему было и страшно, и стыдно. Зачем он согласился спуститься в подвал? На дворе можно было бы позвать на помощь или, на худой конец, убежать. А здесь? Куда денешься в этом закутке от Афони, когда он узнает, что никакого ключа нет? Пробка теперь пропала навсегда.
Гришка шагнул вперед и дурашливо проквакал:
— Кемберчи-кубарчи. Покажь ключ.
Шурик спокойно ответил:
— Покажи сначала пробку.
Гришка оглянулся на своего дядьку, и тот мигнул красным глазом. Придерживая полу пиджака, Гришка вытащил из кармана белую, светившуюся в полутьме статуэтку. Тонколицая стройная девушка, вся устремленная вперед, с развевающимися волосами, вот-вот готова была улететь с грязной Гришкиной ладони.
Шурик невольно протянул к ней руку, но Беляк убрал пробку за спину.
— Покажь ключ!
Шурик криво усмехнулся и рывком выдернул из-за ремня прижатую к животу книжку в пестрой обложке. На обложке были нарисованы деревянный мальчик с длинным носом и девочка с голубыми волосами.
— Вот «Золотой ключик», самый настоящий, — сказал Шурик, протягивая Гришке книгу.