(хм, у них тоже были свои древние, вот уж не думал!), спасение утопающих — дело рук самих утопающих!
Ацкий, конечно, прав, что не хочет быть жертвой, а предпочитает ездить на белом коне. Но одно он не учёл… Помешавшаяся разлюбленная, распустившая сплетню об алкоголизме Ацкого, оставлена тонущей в омуте света, в противных объятиях Немого Начальника. Разлюбленная тонет на глазах у Ацкого — и он со странным чувством следит, как скрываются в омуте её пристальные глаза… А что было бы если? Но это тайна, которую уже не суждено разгадать никогда.
Дурацкая легенда погрузила барона в нешуточную задумчивость непонятно о чем — из которой его вывели приветственные возгласы: докладчики и слушатели были в сборе. Расплатившись и оставив щедрые чаевые (здесь это не было принято, но когда официанты и завсегдатаи знают, кто ты…), Рамон поспешил на Форум, где на длинных вытертых скамьях уже было полно народу. Ведущие — архипрошляк Эксысайз Байк и молодой, но уже авторитетный прошляк Нипадецки — со своего ступенчатого возвышения приветствовали его поднятием руки, как, впрочем, и некоторые слушатели: Рамона здесь знали и считали, при всем уважении к сану, за своего.
Пожилой, сухощавый, совершенно лысый и заслуженный Эксысайз Байк в бело-золотой тоге (еще полсотни лет назад, совсем молодым, не только разгадавший смысл надписи на древнем педальном агрегате, но и введший его в широкое употребление[34], за что и получил это почетное имя) поднял руку, призывая к вниманию, и широко улыбнулся:
— Сегодня у нас, дамы и господа, обзор наиболее интересных теорий, представленных за год, с последующим обсуждением — так сказать, пир разума! Однако я счастлив сообщить вам, уважаемые коллеги и гости, что для начала — настоящий сюрприз!
Слева от собравшихся раздался скрип веревочного блока, упала казавшаяся простым кустарником маскирующая лиственная завеса — и у всех перехватило дыхание. В пронизанном солнечным дождиком полумраке открывшейся древесной ниши стояла — вернее, сидела — удивительная скульптура: чёрный, очевидно, медный или бронзовый человек, поставив локоть на колено и подперев кулаком подбородок, так зримо напрягал всю свою блестяще-бугристую мускулатуру в непонятном усилии, что после первого шока зрители восхищённо зааплодировали, зашумели и никак не хотели успокаиваться. Эксысайзу, который, скрестив руки на груди, некоторое время наслаждался произведённым эффектом, пришлось вмешаться для разъяснений:
— Этот несомненный шедевр прачеловского искусства был найден примерно месяц назад в Мохенджо-Даро, в саду главного городского банщика, который решил перепланировать свой участок и выкопать новую выгребную яму. Местный Попечитель Художеств, которому он сообщил о находке, оказался моим учеником, Полиция Духа не нашла ничего предосудительного, расходы по доставке — весьма немаленькие! — взял на себя присутствующий здесь наш досточтимый