— Понимаю.
— Короче, меры по моей записке приняты не были. И результат налицо. — Зогу обвёл рукой грязную закусочную. — Всё сбылось! Одна только закавыка. Крах случился не через три года, а через два. И с другими прогнозами то же самое — систематическая ошибка в сроках. Был какой-то неучтённый фактор. Какая-то скрытая переменная, не отражённая в справочных данных… ни в каких, подчёркиваю, справочных данных. Включая иностранные, понимаешь? То есть никаким влиянием из-за границы фактор не объяснялся. Сколько раз ни пересчитывал, сколько ни перепроверял… никак! Оставалось только одно объяснение. Неизвестный этот фактор имеет происхождение вне Саракша…
— Как это вне? — подыграл Максим.
— Ага! Вот сейчас ты скажешь, что я съехал с катушек, да? Я сам это подозревал, если честно. Времена-то были совсем хреновые. Империя развалилась, экономика рухнула, денег институту не платили, народ разбежался. Сам я целыми днями бегал, халтурил за гроши, а ночами сидел в вычислительном центре, все эти гроши — свои же деньги — как дурак тратил на электричество и гонял, гонял свою модель… Дома неделями не бывал, жена ушла к спекулянту… ты женат, Мак? Вот и правильно, от них всё зло… Короче, сам уже начал думать, что крыша едет из-за всего этого дерьма — ну откуда может взяться в нашей замкнутой вселенной фактор, внешний по отношению к ней? И тут-то я вспомнил про эписферную теорию…
— Какую?
— Эписферную, темнота! Это как раз про то, что мы живём на внешней поверхности шара. Один географ её придумал ещё в прошлом веке, его объявили сумасшедшим, теорию вспоминали как курьёз, но главное, что вспоминали… Короче, всё складывалось! Наш мир — шар в бесконечном пустом пространстве, вокруг него вращается тоже шар, только очень горячий — Мировой Свет, а ещё дальше — другие шары, другие саракши, на которых тоже живут люди, которые знают про нас, а главное — главное! — не хотят, чтобы мы узнали про них… Вот как ты думаешь, Мак, почему наша атмосфера непрозрачна? Почему у неё такой гигантский коэффициент рефракции, какого ни у одного газа не бывает при нормальных условиях? А это они сделали. Иносаракшиане. Они так маскируются. Скажешь, бред?
— Ну… — Максим до сих пор не научился хорошо скрывать свои чувства. — Пока не знаю, что и сказать, — совершенно честно ответил он. — Мне непонятно, как это следует из твоей модели?
— О! — Зогу уважительно поднял палец. — Попал в самую точку! Ответ: никак. Это следует из другой моей модели. О которой сейчас и расскажу.
Он аккуратно подтёр тарелку хлебом, съел, вдумчиво прожевал и продолжил: