Цинну и Чжан Линь добрались до Чжэньцзяна[17]. Все это время Чжана не покидала мысль о матери, которая осталась одна. Мысль о Фолане лишила его покоя, и от всех этих дум он занемог. Пришлось остановиться на каком-то постоялом дворе. Через несколько дней кончились не только деньги, но и вещи, которые можно было заложить или продать.
— У нас нет ни одного медяка! Что будем делать дальше? — вздыхал Чжан. В его глазах стояли слезы. — Видно, придется стать одиноким духом, скитающимся на чужбине[18]!
— Успокойся! Будут у нас деньги! — сказала Цинну.
— Откуда? — удивился Чжан.
— Я умею петь. Думаю, что и здесь не ударю лицом в грязь! Пойду по харчевням с гонгом и стану выступать, быть может, наберу вэней[19] сто. Этого нам вполне хватит.
— Заниматься столь постыдным ремеслом! Ты же из хорошей семьи!
— А что делать? Другого выхода нет! Иначе мы никогда не доберемся до Линьани и не увидим моих родителей!
Так Цинну стала певичкой в харчевнях Чжэньцзяна.
Здесь наш рассказ разделяется на две части.
Говорят, что Третий Чжоу после развода так и не смог найти приличного занятия. Поехал было в родную деревню, но из этого ничего путного не получилось. Тогда он вернулся в Линьань. Его летняя одежда, вся пропитанная потом, к осени вконец истлела и походила на рубище. Между тем наступила поздняя осень, постоянно моросил дождь. Как-то парню довелось проходить мимо дома Цзи Аня, который как раз в этот момент стоял у ворот. Третий Чжоу поздоровался с бывшим тестем.
— Вот шел мимо и увидел вас… — сказал Чжоу. — Приветствую, тестюшка!
Увидев, в каких лохмотьях его бывший зять, конвойный проникся жалостью. Спросить, что произошло с бедолагой, он не решался.
— Заходи, пропусти чарочку! — предложил он.
Ему бы, конечно, не следовало приглашать парня в дом и тем более предлагать вина. Может, тогда ничего бы не произошло. Если бы конвойный знал, что он стоит на пороге жестокой смерти, он ни за что бы этого не сделал. Но Цзи Ань повел гостя в дом.
— Чего ты его привел, с какой стати? — спросила жена, но муж промолчал.
— Давно мы не виделись, — сказал Чжоу. — Мой поклон бывшей теще!
И он стал рассказывать о своих передрягах:
— После развода я заболел, приличной работы не нашел и подался на родину. Но и там мне не повезло!.. А как сестрица? Здорова ли?
— Эх! Говорить не хочется! — промолвил Цзи Ань. — Как ты уехал, мы подыскали ей другого мужа, да что-то не получилось у них. Сейчас она живет у одного чиновника вот уже два с лишним года.
Он велел жене подогреть вина, и они с гостем выпилию Все обошлось тихо, спокойно. Чжоу ушел.