— Я чувствую себя преображенным, — восторженно сказал он.
— Не ты один, — ответил, всматриваясь вдаль, Казар. — Мы теперь орда.
— Три человека? Орда? — недоуменно заморгал Байяр.
— Маленькая орда.
— Очень маленькая орда.
— Но хорошая, — добавил Ариунболд, поправляя штандарт.
— Скоро за нами вытянется линия до самого горизонта, — пообещал Казар.
И никто не усомнился в его словах.
Глава 19. ИЗВИЛИСТАЯ ДОРОГА, ВНЕШНЯЯ МОНГОЛИЯ
Уже в ближайшем ауле Новая Золотая Орда утроила свои силы.
Первым знаком ее приближения был стук копыт. Затем из-за барханов появились девять бычьих хвостов, о которых слышал каждый монгол, но которые никто никогда не видел.
Когда на вершину холма въехал Казар во всем великолепии старинных доспехов, а за ним показались не менее живописные Байяр и Ариунболд, мальчишки и юноши высыпали из своих юрт и криками встретили необычную кавалькаду. Вскоре за тройкой всадников и их тяжело нагруженными вьючными лошадками выстроилась целая процессия.
— Кто ты, монгол с черепом на лбу? — крикнул один из юношей.
— Это хан Казар, — отвечал Байяр.
— Хан Пес?
— На нем доспехи самого Чингиса, он направляется на юг завоевывать китайские города, — добавил Ариунболд.
— Это хорошо, — рассмеялся кто-то.
— Да, китайцы только и ждут, чтобы их завоевали, — добавил человек с черной повязкой на глазу.
— Хан Казар пришел из Ущелья Мертвого Монгола! — крикнул Байяр. — Он вошел в пещеру, где родился, и вышел из нее со шкурой волка на плечах и знаком смерти на лбу. Никто не знает, откуда появился этот знак. Главное, что он есть!
Суровое лицо Казара оставалось бесстрастным.
— Кто пойдет с нами? — загремел Ариунболд.
— Я пойду с вами, — отозвался какой-то юноша.
— Тогда становись в строй!
Пришпорив Чино, Казар рысью въехал в аул и впервые подал голос.
— Я отдам прекрасного коня самому храброму из вас, кто не женат, — объявил он.
Вперед выступил какой-то пастух с изрядно проржавевшим ружьем.
— Я здесь самый храбрый, — сказал он, — но я женат.
Казар одобрительно взглянул на него.
— Готов ли ты оставить свою жену?
— У нее ребенок.
— Тогда оставайся с ней, — и, возвысив голос, Казар снова объявил: — Предлагаю коня следующему по храбрости монголу, который не женат.
Вперед вышел краснощекий монгол.
— Меня зовут Очинбал. После прошлогоднего зимнего снегопада у меня нет коня.
— Согласен ли ты посвятить жизнь завоеваниям в обмен на коня?
— Без коня у меня нет жизни.
— Хорошо сказано. Выбирай себе коня.
Монгол затрусил рядом с караваном, едва поспевая за резво идущими животными.
— Как же я могу выбрать лучшего, когда вы не останавливаетесь? — раздраженно крикнул Очинбал.