Какое-то мгновение Комо Дат колебался. Но только мгновение.
— Замысел его. Исполнение мое.
— Значит, совместное предприятие?
— Мы действуем заодно, — проскрежетал Комо Дат, чувствуя на себе тяжелый взгляд Пиара.
Члены Совета переглядывались, перешептывались, а приглашенные ждали решения. Комо Дат никак не мог привыкнуть к тому, что приходится стоять вот так послушно, смирно. В конечном итоге реальная сила была у него, но требовалось соблюдать определенный ритуал. По крайней мере до тех пор, пока Совет не будет распущен, и он сможет властвовать, ни на кого не оглядываясь.
— Мы немного посовещаемся. Подождите в приемной.
— Как пожелаете, — в унисон ответили Комо Дат и Телиан Пиар.
Опустив головы, они молча вышли из зала. В расположенной по соседству приемной гнард сразу принялся расхаживать из угла в угол, а паек спокойно замер у стены.
— Мы рисковали, — проскрипел Дат.
— Совет оценит мудрость нашего эксперимента.
— Они же не лишат меня чрезвычайных полномочий за программу, содействующую завоеванию планеты при отсутствии каких-либо потерь и затрат.
— Этого вы знать не можете. Могут возникнуть самые различные политические осложнения.
— Политики. Ха! Лучше всего было бы придушить тех, кто помешал нам добиться полной победы.
— Ставка на одну лишь силу недостаточно надежна. Неужели вы этого не понимаете?
— Я завоеватель. Я завоевываю. Я не веду переговоров и не стану умолять, просить и льстить.
— Вот почему нужно было именно мне обратиться к Совету. Вы бы просто напугали их своей прямотой.
Комо Дат сжал руку в кулак и сердито потряс им в воздухе.
— Единственный путь к победе — это выжженная дорога, по которой никто не ходит и на которой ничто не растет.
— Давно не слышал подобных рассуждений, — едко заметил Пиар. — Даже забыл, сколь они пусты. Вы — типичный гнард.
— Моя прямота лучше, чем ваши иносказания, из которых вообще трудно что-то понять, а интерпретировать можно как угодно.
Звонок прервал начавшийся спор. Гнард и паек обменялись колючими взглядами и вернулись в зал.
Члены Совета уже заняли свои места. Поднялся Фип.
— Мы посовещались и приняли решение большинством голосов, хотя и не единогласно, по данному делу.
Кто-то из членов Совета недовольно заворчал.
— Во-первых, мы считаем эксперимент полезным. Во-вторых, полагаем, что он заслуживает поддержки. В-третьих, мы связались с китайским правительством в Гонконге и информировали их о близкой монгольской угрозе.
— Что? — не выдержал Комо Дат. — Что вы сделали?
— Мы взяли ваш эксперимент под контроль, — ответил Фип.
— У меня достаточно сил, чтобы самому исполнить свои намерения.