— Я думаю, мистер Гельман предусмотрел это, — успокоил всех Билл.
— А что, если нет? — возразила Сьюзен. — Ну где же Сид? Почему он не возвращается? Он — все, что у меня осталось!
При этих словах Стэн бросил на нее неодобрительный взгляд.
— Слышите? — насторожилась Нэнси.
Остальные посмотрели на нее.
— Я не…
— Тс-с-с!
Повисла тишина — все шестеро прислушивались.
— Я что-то слышу, — шепотом сказал Билл. — Наверху. — Он показал на второй этаж.
— По-моему, какое-то легкое постукивание, — прошептала Нэнси. — И довольно близко.
— Пойду посмотрю, — Билл стал подниматься по лестнице.
— Только не открывай дверь! — испугалась Нэнси.
Билл остановился, переводя взгляд с женщин на дверь и обратно.
— Кто-то постукивает по стене, — шепотом сообщил он. — Но немного левее.
— Марсиане! — довольно громко воскликнула Нэнси. — Бад знает, где находится дверь!
— Да? — с сомнением спросил Тони. — Его не было с нами на экскурсии.
— Он работал здесь, — отпарировала Нэнси.
— Но ведь это было давно? — продолжил Тони. — Может, он забыл. Такое иногда случается с людьми.
— А если Бад не с ними? — предположил Билл. — Кто там еще был? Эта девочка, ее мать и ваша подруга — они не были на экскурсии и никогда здесь не работали. А еще Сид, он ребенок и мог просто забыть, где дверь.
— С ними Бад, — настаивала Нэнси.
— А если нет, — гнул свое Билл. — Может, они разбежались, или Бад попал в плен.
Нэнси нахмурилась.
— Звук приближается, — сказал Билл.
— А что, если это все же марсиане? — не унималась Нэнси.
— Ладно, может быть, — Билл кивнул, доставая пистолет и ставя его на предохранитель, и приложил ухо к стене.
С другой стороны Марси и Дженнифер систематически выстукивали стенки алькова.
— Кажется, я что-то слышу, — сказала Марси, прислушиваясь. — Какие-то неясные голоса.
В потайной комнате Билл вздохнул с облегчением.
— Я слышу их, — прошептал он. — Женские голоса, говорят по-английски. Наверное, ваша подруга Марси.
— А вдруг это ловушка марсиан? — пробормотала Нэнси, но уверенности в ее голосе уже не слышалось, она, похоже, и сама не верила в то, что говорила.
Билл понимающе усмехнулся и потянулся к запору. Но он не успел его открыть. Марси и Дженнифер были в трех футах от секретной панели, когда Биндар, вошедший в бальную комнату и осматривавший ниши и альковы, заметил двух женщин и открыл огонь.
Первый же выстрел обезглавил Марси. Коротко вскрикнув, спотыкаясь и задыхаясь от волнения, Дженнифер попыталась убежать, но второй выстрел попал ей в плечо, и от удара она упала. Третий залп прошел выше ее головы и раскрошил обшивку стен.