Этот ковен не сломить (Стерлинг) - страница 71

Я молча наблюдаю, как исчезает знакомая мне Кровавая Ведьма: из-под ухарской маски выглядывает настоящая Элис.

– Я была чуть моложе тебя, когда потеряла родителей, – начинает Элис, теребя простое металлическое кольцо на среднем пальце. Она часто моргает и смотрит в потолок, будто в попытке сдержать слезы. – Да, ты считаешь меня монстром, но я вела себя так, как было нужно, чтобы уцелеть.

Признание Элис умиротворяет меня, между нами сразу возникает сестринская связь.

– Почему ты сейчас об этом говоришь?

Элис нервно ерзает на стуле.

– Арчер дал мне номер телефона Морган, но она не отвечает на эсэмэски. Она первая Кровавая Ведьма, которую я встретила с тех пор как потеряла семью. Просто… передай ей: мне жаль, что в отеле так получилось, ладно?

Во взгляде у Элис – столько отчаяния, что я не могу не кивнуть.

– Да, конечно.

Из коридора доносится громкий возглас Старейшины.

– Как это могло произойти? – голос Китинг вспарывают тишину кухни, и мы с Элис вздрагиваем. – Сколько человек? – Китинг делает паузу и шумно вздыхает. – Спасибо, что сообщили.

Часы на стене отсчитывают секунды. Спустя некоторое время Старейшина возвращается на кухню. Глаза у нее красные, волосы растрепались пуще прежнего.

– Все в порядке? – Вопрос бессмысленный: что-то явно не так, но не знаю, как еще поступить.

В глазах Старейшины мерцают непролитые слезы.

– Шесть Заклинателей потеряли магическую силу.

Нас охватывает страх.

Первой дар речи обретает Элис.

– Мы опоздали? Препарат уже распространяют по воздуху?

Китинг качает головой и зовет Кэла и Арчера. Когда они возвращаются, Старейшина передает им содержание телефонного разговора. Чикагские Заклинатели решили, что система очистки воды у них идеальна, заражение исключается, вот и позволили себе небрежность.

Вскоре они начисто утратили контакт с магической силой. Все их снадобья теперь – бесполезные травяные отвары.

Руки чешутся что-то сделать и чем-то ответить, но Китинг отправляет Элис в отель, а меня – домой, велев готовиться к заданию. Первая часть – это Итака, вербовка Заклинателя, способного вернуть магический дар. Вторая – рейд, уничтожение препарата, чтобы больше никто не утратил дарованную Богиней силу.

Китинг берет с нас слово, что в остальном мы доверимся ей.

Я неохотно соглашаюсь.

Когда приезжаю домой, недавние события накрывают меня с головой. Я выжата как лимон. Вымотана, как в жизни не выматывалась. Угнетает все – стычка с Элис, нападение Райли, потерянный по моей вине дар Сары, унизительный разговор с мамой. Не верится, что все это случилось за один уикенд. Каждый инцидент кирпичом ложится на плечи, сдавливает позвоночник, и я уже едва могу ходить.