– Черт, Кэл, мне очень жаль. Тебе хоть деньги вернули?
– Только часть. – Тяжелый вздох парня – словно сорванная маска, теперь я вижу, как он вымотался. Учеба, работа в «Котле», служба Совету… неудивительно, что чем-то пришлось пожертвовать. Кэл трет большим пальцем левый висок. – Ухнули мои планы за три года выучиться.
– Не терзай себя! Ты пропускаешь семестр не потому, что тусил на полную катушку и отстал по всем предметам.
– Точно, – смеется бывший коллега по «Котлу».
Остаток пути до Итаки мы болтаем о жизни, о любви, о будущем без Охотников. Кэл с бойфрендом пытаются наладить отношения, но секреты, которые вынужден хранить Заклинатель, создают проблемы. Хочется предупредить парня, чтобы он знал, чем все закончилось для брата Старейшины Китинг, но не мне рассказывать трагическую историю. Может, бойфренд смирится с ситуацией. Или сам Кэл откроется ему, как я призналась во всем Джемме.
Наверное, такое случается часто, особенно с учетом того, что нет никакого категорического запрета насчет отношений с регулярами. Подобное не поощряется, но вразрез с нашими законами не идет.
– Интересно, как у Вероники такое получается, – вслух рассуждаю я, после того как мы, заправившись, возвращаемся на платную автостраду. – Саванна, ее девушка, не ведьма, но сейчас они живут в одной комнате в общежитии колледжа. От ревности у меня аж мурашки по коже, но дело не в желании вернуть Веронику. Просто хотелось бы иметь право общаться с Морган, когда вздумается.
И столь же легко забывать о грозящей нам опасности.
– А у вас как дела? – спрашивает Кэл. – В смысле… у тебя с Вероникой. Помню, когда я впервые вас увидел, вы не очень ладили.
– Получше. – За окном с моей стороны небо сереет: мы медленно приближаемся к центральной части штата Нью-Йорк. По словам Вероники, здесь одни коровы и кукурузные поля. – Мы пробуем снова стать подругами. Вряд ли когда-нибудь сможем общаться как раньше, но сейчас все неплохо. Хотя заданиями Совета она принципиально не интересуется, поэтому разговаривать с ней сложновато.
– О чем же вы болтаете?
– О наших новых девушках.
Кэл хохочет и едва не пропускает нужный поворот, а я прикидываюсь обиженной и упорно таращусь в окно до самой Итаки.
Когда мы наконец добираемся до колледжа, Вероника ждет нас на парковке, ближайшей к кампусу. Теплой погоде вопреки, на моей бывшей лонгслив. Я гадаю, действительно ли она мерзнет или прячет шрам от пулевого ранения, которое нанес Бентон. Родители Морган предложили ей заживить рану, но Вероника отказалась.
Я так и не поняла, дорожит ли она шрамом как памяткой – или боится помощи Кровников.