Хотя сон действительно как рукой сняло и вокруг больше не было слышно кружащих голову напевов. Вместо этого по лесу разносилось могучее вибрирующее пение, словно урчание исполинского зверя. Кто же мог издавать его?
– Вот я и нашла тебя, – прошептала Марна.
Чуть дыша, она выглянула из-за дерева и увидела вдалеке холм. Там возвышался вкопанный в землю железный столб, на котором восседал огромный Кот. Очи его сверкали бирюзой, словно два бриллианта, а хвост при взмахе вздымал с земли жухлые листья.
Издалека зверь показался Марне много больше ее самой. Вокруг столба застыли лесные звери и птицы, которые глядели ввысь, словно завороженные.
Луна висела так низко, что круглыми боками своими почти задевала кошачьи уши. И в ее таинственном свете ярко поблескивали острые железные когти Баюна.
«Не годится идти прямо к нему, – про себя решила девица. – Одним прыжком зверь настигнет меня и вмиг растерзает… Нужно выманить Кота, чтобы накинуть на его шею зачарованную змеиную цепь».
Подумав еще немного, она решила, что вернее всего поразит Баюна его же оружием. Поэтому уселась под деревом и, уняв трепет в голосе, принялась петь. Песня ее, поначалу несмелая, еле слышная, робко стлалась над землей. Но, куплет за куплетом, слова набирали силу. И вот уже прекрасная мелодия, сотканная звонким голосом Марны, летит прямо к заветному холму.
В лес Заветный темной ночью,
Чтоб не высмотреть беды,
Не глядите, ясны очи,
Не ищите жизнь-воды.
Голос девушки звучит чисто, как горный ручей. И нет в нем страха, только колдовство и тоска по неизведанному.
Звонко капает водица,
Свежей сладостью манит.
Да вовеки не напиться —
Колдовство ее хранит.
Неслышно Кот спрыгнул со своего столба и, мягко ступая, стал красться к Марне. Животные на луговине понемногу ожили и начали разбредаться.
А Баюн тихо хаживал кругами, помахивая пушистым хвостом. И дивный мех его словно присыпали мерцанием холодных зимних звезд. При каждом шаге он сиял, где пурпурным, а где и лиловым светом. Время от времени Кот застывал, словно тень, а затем снова продолжал путь, кружа у дерева, под которым устроилась девушка.
Только ступишь на пригорок,
Полыхнет огонь стеной
Да сомкнет объятья морок,
Ой, курганом над тобой…
Марна допела и поглядела перед собой. Кот-Баюн спокойно сидел у ее ног, поглаживая огромною лапой траву.
– Ну здравствуй, Царевна Змей, – мурлыкнул он. – Недурно ты сказки сказываешь.
– И тебе доброй ночи, Кот-Баюн, – Марна поднялась и легко поклонилась хозяину здешних мест. – Песни мои хороши, но все же не ровня твоим.
– Таки так, – довольно заурчал Кот. – Скажи, как ты нашла меня?