И оно заскрежетало длинными когтями по деревянной стене.
«Ну же, Котик, проснись», – про себя взмолилась Марна.
Но Баюн не услышал ее, сладко посапывая во сне.
Лихо тем временем обошло свои владения и замерло у дальней стены. На полу, прямо перед ним, чернели две цепочки следов.
– А это кто? Неужели у меня гости? – ликуя, прокаркало чудовище. – Устрою пир!
Локтем Марна изо всех сил толкала Кота в бок, но ему до этого не было дела.
– Где же вы? – скрипел натужно хозяин мельницы. – Хватит хорониться по углам.
Чтобы унять озноб, Марна сунула руки в карманы платья и нащупала золото. Металл был таким горячим, словно его держали над огнем. Тут же девушка схватила волшебную иглу и без колебаний воткнула ее в лапу Кота-Баюна.
Зверь дернулся и широко открыл бирюзовые глаза. Он было хотел рявкнуть от боли, но Марна крепко сжала его морду, удерживая пасть. А потом указала пальцем туда, где металось злобно страховидное Лихо, скрежеща зубами, приплясывая и подволакивая костяную ногу.
– Скоро я вас всех найду. Вам на горе на беду… – запело, кашляя, чудовище.
При виде него шерсть на загривке Кота встала дыбом, спина выгнулась дугой, а глаза сделались темно-синими. Из мягких подушечек на лапах показались стальные когти, а из груди вырвалось грозное шипение, переходящее в вой.
– Ах вот вы где! – закричало Лихо, торжествуя, и стало взбираться по лесенке.
– Полезай мне на спину, скорей. Он не должен к тебе притронуться, – взвыл во весь голос Кот. – Если прикоснется хоть пальцем, ты пропала!
Не мешкая и мгновения, вспрыгнула Марна на плечи Баюна и припала к его спине, крепко ухватившись руками за шерсть.
Но вот свою безобразную голову на чердаке показало Лихо. Оно усмехнулось злобно и, вгрызаясь сломанными зубами в деревянную балку, стало вползать на крышу.
Кот зашипел, изогнулся пуще прежнего. Глаза его метали искры, а голос был грозен.
– Прочь! Не тронь нас!!!
Испугалось Лихо, замешкалось. Тут-то зверь и прыгнул прямо сквозь крышу, разрывая на ходу гнилую солому, ломая ветхие балки. Еще вершок, и заденет Лихо. Вот оно уже протянуло свои костлявые пальцы, чтобы схватить путников.
Но взмахнул Баюн еще раз мощными лапами в воздухе и, словно перышко, поднялся над землей. Спрыгнул легко с крыши и помчался куда глаза глядят, прочь от жуткого места.
***
Так бежал он без оглядки всю ночь, пока не обессилел вконец. А когда взошло солнце и усталый зверь уже еле перебирал лапами, Марна сама слезла с его спины.
– Давай отдохнем, Котик, – ласково попросила девушка. – Мы забрались так далеко, что никому уж не догнать.