— Я хочу. У эскимосов не было своего доктора. Сын Иерока будет первый. Ты поможешь?
— Я обещаю, что помогу ему учиться. Ты думаешь, он захочет стать доктором?
— Он уже знает все звезды на небе. Ивась говорит: он умный. Эскимосы не умеют читать, писать. Наши дети научатся…
И еще один эпизод всплывает в памяти Ушакова. Первые дни жизни на острове Врангеля. Всего две недели, как ушел пароход «Ставрополь». Уже готов дом, затоплены печи. Можно немного поохотиться, попробовать свежей дичи. Благо над бухтой носятся утки, они еще не покинули эти края.
Вместе с Таяном и Анакулей сталкивают они байдару в воду, гребут к середине бухты. Кажется, охота будет удачной, уток много. Выстрел за выстрелом гремит с легкой байдары. Но волны не дают прицелиться хорошо. Охотники уверены, что сбили с десяток птиц, а в волнах находят только одну.
Начинается снег, клочья тумана накрывают байдару. Поздний вечер, берег уже далеко. Утки, как назло, со свистом режут крыльями воздух над головами. Охотники беспрерывно стреляют. Первым опомнился Ушаков. Байдара совсем недалеко от выхода в открытое море. Крупная волна, ветер из бухты.
— Домой, гребем к берегу! — кричит Ушаков.
Они гребут изо всех сил, но ветер мешает плыть. Мешает большая волна. Ничего не видно в темноте. Что-то блеснуло слева. Наверное, померещилось. Снова блеснул огонек. Звук выстрела! Ушаков отвечает. Еще выстрел издалека. Кто-то идет к ним на помощь. Надо править на огонек. Ох, какая коварная волна.
— Парус! Парус! — кричит Таян.
Как он заметил его во мраке? Но об этом некогда думать. Подходит вельбот. В нем Иерок. Старый охотник молча помогает выбраться из байдары…
Ушаков соскакивает с постели, начинает одеваться. От слабости подкашиваются ноги, немного кружится голова.
— Вы куда? — обеспокоенно спрашивает доктор.
— К Иероку. Я должен увидеть его живым.
— Запрещаю! — повышает голос Савенко, — Я врач, отвечаю за вас. Вы застудите почки.
— Не хочу застудить свою совесть. Мне будет совестно всю жизнь, если не попрощаюсь с Иероком. Вы понимаете меня?
Доктор опускает голову. Спорить бесполезно. Все видели — у Иерока с Ушаковым большая дружба. Странно даже вспоминать, как встретились эти два человека, как Иерок едва не ударил Ушакова гарпуном.
Георгий Алексеевич уже одет. Он старается двигаться медленно, чтобы не устать, не вспотеть — иначе простудится на морозе. Доктор под руку ведет его к яранге Иерока. Их встречают эскимосы.
— Ты встал! — приветствуют они больного, — Твоя болезнь отступила.
Эскимосы рады увидеть умилека не в постели, а на ногах. Но тут же улыбки исчезают с их губ. Иерок…