. В Толоконцевской волости Балахнинского у. Нижегородской губ. пищу “ крестьяне имеют самую скудную, толкут дуранду, семя льняное, что называется избоиною, и мешают ее с гречневой чешуей, а которые получше крестьяне, те мешают дуранду ж с овсяною мукой и толченой мякиной, и многие из тех крестьян от того пухнут и помирают”, “и скот весь без остатку выпал”
[29].
Огромные массы крестьян этих губерний двинулись на юг, в степные места, ринулись в города, улицы которых заполнились просящими милостыню. Осенью 1733 г. “от великого и нестерпимого правежа”, то есть сбора недоимок, число абсолютно разоренных людей резко увеличилось, в том числе и за счет посадских людей, которые превращались в бездомных, “испродав всякие свои домовые пожитки и скотину и дворов и хором строение”[30].
Власти предпринимали отчаянные усилия по ликвидации голода, но эти усилия были несравнимы с размахом страшной беды. Исчезновение семян, гибель рабочего и продуктивного скота продлили муки русского народа на целый ряд лет.
К сожалению, эта беда не была последней. В 1739–1740 гг. необычно суровые зимы погубили озимые. В 1747–1750 гг. неурожаи были в районе Среднерусской возвышенности[31]. В 60-е годы XVIII в. в Нечерноземье были дождливые летние сезоны и неурожаи. В 1780 г. была засуха и неурожай, а в 1781 г. в 16 губерниях был голод. В 1786–1788 гг. вновь были дожди, а в 1787 г. – сильный неурожай и голод (особенно в Черноземье). В XIX в. сильные неурожаи были в 1820–1821, 1827, 1834, 1839, 1844–1851 гг.[32]
Разумеется, приведенные материалы носят далеко не исчерпывающий характер. Систематические данные о среднегодовой температуре сохранились по Петербургу, где наблюдения велись с 1752 г. Это позволяет отметить особенности переходного времени, знаменующего конец “малого ледникового периода”. Среднегодовая за период до 1860 г. равна 3,65°. В 60–70-е годы XVIII в. было заметное потепление, а затем до 1822 г. – длительное похолодание. Особенно холодным был 1788 г. (в Москве 1782 г.)[33].
В пределах Европейской России почвенный покров весьма разнообразен, но в первом приближении можно выделить северную и южную половины, разделяемые условной линией Киев – Калуга – Нижний Новгород – Казань. Основной тип почвы в северной части – неплодородный подзол, а к югу – более плодородные почвы. В Озерном крае и Чудско-Лубанасской низменности подзол чаще всего имеет песчаную основу, что в итоге образует слабоподзолистые почвы[34]. На суходольных лугах, на карбонатных глинах и суглинках сформировались дерново-подзолистые почвы, которые имеют больше перегноя, чем обычные подзолы, а следовательно, вполне плодородны. Местами здесь встречаются на небольших участках луговых пойм и аллювиальные почвы. Однако весьма обширные пространства составляют болотные, подзолисто-глеевые и торфяно-подзолистые почвы.