Таким образом, Маркс впервые применил понятие «идеология» к воззрениям классов. Однако он использовал этот термин в разных значениях. Так, с одной стороны, понятие идеологии употребляется у него для обозначения маскировки интересов капиталистического общества; с другой стороны, оно присутствует в более широком смысле, в качестве необходимой части системы убеждений любого общества, как нечто, предопределяющее правила поведения, помогающее людям осознать свое место и роль в общественной жизни.
В. И. Ленин об идеологиях. В. И. Ленин (1870-1924) применял понятие «идеологии» еще более широко, считая, что оно не может ограничиваться только капиталистическим или докапиталистическим обществом. «Ревизионист» Эдуард Бернштейн (1850-1932) незадолго до него ассоциировал социализм с идеологией. В отличие от него, В. И. Ленин доказывал, что марксизм — наука, а не идеология.
В работе «Что делать?» (1902) В. И. Ленин писал о социалистической идеологии, которая может поднять сознание рабочего класса выше «экономизма» непосредственных интересов, которые, по его мнению, вторичны по сравнению с революционными целями. Эта идеология имеет особое значение, поскольку не позволяет рабочему классу ограничиться формированием «профсоюзного сознания», ведь профсоюзы — продукт капитализма. Более того, он считал, что требования профсоюзов, направленные на повышение заработной платы и социальные программы, могут быть наилучшим образом удовлетворены именно в условиях здорового капитализма. Кроме того, профсоюзы могут способствовать расколу рабочего класса на относительно хорошо оплачиваемых членов профсоюзов и на обнищавший пролетариат. Социалистическую идеологию разрабатывает в основном интеллигенция, сумевшая высвободиться из-под капиталистической обусловленности своих взглядов.
Тем самым научность идеологии у Ленина определяется не задачами познания, а напрямую связана с революционным (т.е. в основе своей партийным) характером пролетарской идеологии. Поэтому главное для Ленина — ее активная политическая, прежде всего мобилизующая, функция. Таким образом, Ленин, с одной стороны, признавал, что всякая идеология партийна, т.е. отражает интересы определенной политической (а в итоге и экономической) группы, а с другой — писал о «научной идеологии» как об «учении научного социализма, т.е. марксизма».
В Советском Союзе марксистско-ленинская трактовка идеологии почти не претерпела изменений. К марксистской идеологии применялись эпитеты «революционная», «прогрессивная», «пролетарская», «научная»; соответственно, вся немарксистская идеология обозначалась как «империалистическая», «реакционная», «буржуазная».