В тот день во Франции, где-то вдали от побережья, Роб Гилсон делал зарисовку своего батальона – солдаты устроились на недолгий привал на обочине длинной, обсаженной деревьями дороги, а позади опускалось к горизонту желтое солнце. «Кембриджширцев» перебросили на юг, с фландрских низин в холмистую Пикардию, эту древнюю область, по которой петляла река Сомма. Где-то неподалеку находился и Смит. Кристоферу Уайзмену, в отличие от этих двоих, пришлось померзнуть: он уже вернулся в Скапа-Флоу и теперь повел отряд «нахалов» на Хой, самый высокий среди Оркнейских островов. Британское верховное командование постигла беда. Лорд Китченер, тот самый человек, чьи громкие лозунги поставили под ружье целое поколение, в тот день отбыл в Россию, и у самого выхода из бухты Скапа-Флоу его корабль подорвался на мине. Отряду под началом Уайзмена полагалось прочесать взморье в поисках секретных документов, которые могло выбросить на берег, но ничего так и не нашлось; «нахалам» было куда интереснее добывать яйца тупиков: к немалому ужасу Уайзмена, хойские утесы высотой под 200 футов их ничуть не пугали.
В Кале солдат, возвращающихся из отпуска, отправляли прямиком в их батальоны, но новобранцев отсылали в Этапль, где находилась основная база снабжения британских экспедиционных войск. Этапль – «Eat-apples» [Ешь-яблоки], как произносили название города малограмотные островные солдаты, – был сущей тюрьмой и славился своим карательным режимом. Среди прибрежных дюн и сосен за оградой в беспорядке разместились склады и палаточные лагеря, принадлежавшие дивизиям разных стран: британской, канадской, южноафриканской, австралийской и новозеландской. Толкина после перевода из учебного батальона на первую ночь разместили вместе с другими солдатами, направляющимися в 32-ю дивизию, к которой принадлежал 19-й батальон Ланкаширских фузилёров (в нем служил Дж. Б. Смит). Но оказалось, что это ошибка. На следующий день Толкина назначили в 25-ю дивизию и в 11-й батальон Ланкаширских фузилёров, который уже участвовал в жестокой и кровопролитной битве на хребте Вими. Возможно, назначение было связано с тем, что офицер связи 11-го батальона У. Г. Рейнолдс ждал повышения, будучи отмечен за исключительную доблесть и мужество при Вими; тем самым в батальоне образовалась вакансия. Но для Толкина это был тяжкий удар по давно лелеемым надеждам. Беда не приходит одна: вещмешок со всем недешевым содержимым, закупленным по совету Смита, потерялся при перевозке, и Толкину пришлось с нуля добывать все необходимое, включая раскладушку и спальник, совершенно необходимые для ночевок в холодной палатке – ведь июнь выдался небывало студеным.