– Верно, милейшая, – кивнул Озирис, щупая толстую рыбину, – мы не местные. Ходим вот, цены сравниваем! Говорят, ниже, чем в Парвипикесе, цен нигде не сыщешь!
– Да, да, – закивала она, – славный Парвипикес!
– Много ли изменилось в вашем городе с приходом Актеона? – осторожно спросил Озирис. – Лучше ли жить стали?
– Да что ты, карасик! Бедствуем! – сказав это, старуха испуганно заозиралась по сторонам, а затем прибавила: – Но славный Актеон! Великий человек! Великий правитель!
– Ну да, ну да, – промычал Озирис, – народ не голодает? Рабочие места есть?
– Выживаем как можем, милейший, – вздохнула старая русалка, – все живут в страхе, – затем она снова спохватилась и быстро залепетала: – Но великий человек Актеон! Славный, славный правитель! Дай Посейдон ему долгих лет жизни!
– Хм… ясно, милейшая, – сказал Озирис, – ничего у вас не куплю, пожалуй, но оставлю здесь это, – и он положил на прилавок горсть монет и отборного жемчуга.
– О! Спасибо! – глаза старухи заблестели. – Дай Посейдон вам всем здоровья!
Они двинулись дальше, удивляясь тому, сколько калек встречается на пути.
– Вообще, это очень странно, – заметила Руслана, – откуда в Атлантиде столько искалеченных атлантов?
– Думаю, не от хорошей жизни их столько развелось, – заметил Делмар, – да и старуха вон что говорит! Бедствуют! Живут в страхе.
– А пройдёмся на главную площадь, – предложил Озирис, – посмотрим, что творится там.
Главная площадь поразила их тем, что сразу дала ответы на все вопросы. Посередине возвышалась пугающих размеров гильотина. Такими размерами она, вероятно, обладала, чтобы уже издалека внушать русалкам страх и трепет.
У гильотины толпился народ, кто-то горько плакал, кого-то рвало. Руслана подплыла поближе, чтобы посмотреть, что произошло. Остальные тоже поплыли за ней, движимые любопытством.
Прямо на грунте сидел русал в облаке кровавой воды. Вернее, больше его нельзя было назвать русалом, ведь хвоста у него не было. Ему его отрубили. Юноша выл от боли, водил слабыми руками по воде, тщетно пытаясь нащупать конечность, а его тело сотрясалось от судорог.
– Великий Посейдон, – прошептала Руслана, – что здесь творится?
– Вот почему атланты так напуганы, – ужаснулся Озирис, – мы должны поговорить с этим юношей. Хочу узнать, за что с ним так обошлись.
– Надо спасти его, – Руслану трясло от желания действовать немедленно, – надо прекратить эти издевательства! Ему нужно оказать первую помощь.
– Не стоит, – Озирис остановил её, – так мы привлечём к себе внимание. Подойдём к нему, когда все разойдутся.
Ждать пришлось недолго. Атланты быстро потеряли интерес к происходящему – вероятно, потому, что подобное зрелище не было редкостью.