Как только я приехал, Беглен сразу же пригласил меня к себе на ужин. Общались тепло и просто, будто бы знали друг друга сто лет. Умный и добрый хозяин, заботливый, искренний, гостеприимный, точь-в-точь соответствовал моему представлению о нем. На следующий день он опять пригласил меня в гости. И так уж сложилось, что в течение всего пребывания в Алжире я ужинал у него ежевечерне.
Во время одной из нескончаемых трапез, когда мы уже успели восторженно преобразовать весь мир, враз изменив его к лучшему, Беглен спросил, не соглашусь ли я преподать двухнедельный курс основ фотографии на отделении графики алжирской Школы изящных искусств. Пообещал, что соберет для меня лучших учеников. Я охотно согласился, поскольку обожал преподавать и хотел пообщаться с местной молодежью. Договорились на сентябрь следующего года.
Отпуск между тем подходил к концу, и я пришел к Беглену попрощаться перед отъездом.
– Погоди, Жозеф, я должен кое-что тебе показать, – вдруг сказал он с таинственным видом.
Отвел меня в свой кабинет, аккуратно притворил дверь, задернул шторы, достал ключик и отпер ящик письменного стола.
– Ко мне обратились товарищи из Африканского национального конгресса. Им нужно эвакуировать из страны целый отряд. Ты не согласился бы напечатать поддельные паспорта? Вот образец.
Беглен протянул мне южноафриканский паспорт с заметными вмятинами справа. Нехорошее предчувствие зашевелилось в душе.
Я открыл его…
Тот же самый!
Дрожь пробежала по телу, я поспешно бросил паспорт на стол, будто бы он обжег мне пальцы.
– Вот вернусь преподавать твоим художникам-графикам, тогда и поговорим.
Поймал поскорей такси и умчался в аэропорт.
Многочисленные и разнообразные повстанческие движения за освобождение африканских стран вдруг все разом озаботились судьбой ЮАР. Пусть так. Это вполне возможно. Но почему в руках у троих, абсолютно не связанных между собой людей из разных стран оказался один и тот же паспорт?! И что я за магнит такой, раз притягиваю всякий раз этот загадочный артефакт? Какие выводы следует сделать? Какой урок извлечь?
В последнее время участились визиты в лабораторию подозрительных незнакомцев, которые представлялись приятелями моих давних друзей из сети Жансона и просили напечатать для них поддельные документы. Я неизменно отказывался, вежливо, с милой улыбкой. Еще мне попался недавно недобросовестный ученик из итальянских сторонников Фронта национального освобождения. Я честно обучал его несколько месяцев, как вдруг он мне заявил:
– Отлично, про бумаги я все усвоил. А как печатать деньги? Покажите!