– И, как всегда, свидетелей нет…
Послушай, если бы я попал под поезд, а тебе сказали, что твой отец просто-напросто перепутал двери, ты бы поверила?
Ну вот видишь! И я о том же. Вскоре мои наихудшие опасения подтвердились: комендатура отобрала у нас дом дяди Леона и передала мэрии с тем, чтобы та продала, вернее, подарила его супругам Демуа. Спущенный с лестницы отыгрался за унижение. Демуа восторжествовали. Устроили здесь привилегированный бордель для немецких офицеров, торговали бойко всю войну. Все хвалили их девочек и выпивку: качество превосходное, причем совсем недорого.
Мэрия не оставила нас на улице. Переселила в дом к одной беспомощной старушке, которая была не в силах возражать. Я каждый день навещал мсье Бранкура, аптекаря. С тех пор как я узнал о смерти мамы, химия сделалась моим единственным утешением, смыслом жизни. Опытами я глушил горе. И если попадал впросак, не мог найти решения, Бранкур всегда приходил на помощь, давал дельные советы. Впрочем, мы говорили обо всем на свете, не только о химических формулах. Главным образом, о войне. Меня поражали его познания, интеллект, доброта. К тому же он умел слушать. И вскоре сделался моим наставником, духовным учителем.
Летом 1942 года сообщение «Радио Лондон» нас по-настоящему обнадежило. Началась Сталинградская битва. Немецкая армия впервые встретила серьезное сопротивление. У нас тоже ходили слухи о том, что участились диверсии на железной дороге, появилось организованное подполье. Нацистская администрация в ответ мобилизовала всех мужчин города для охраны железнодорожных путей в ночную пору. Дежурили поочередно. Мы стали, по сути, заложниками, ведь в случае любого крушения или взрыва нас бы расстреляли. Я дежурил вместо отца и Поля, хотя по возрасту еще не подходил. Дежурил ради Бранкура. Не помню когда и как, но все-таки я узнал в ходе наших нескончаемых разговоров о том, что он агент Второго бюро[14], работавший на де Голля. Мне казалось, что и аптека была для него всего лишь прикрытием. Он поддерживал связь с нормандским диверсионным отрядом. Мне же надоело сидеть сложа руки и оплакивать умерших безо всякой пользы для них. Бранкур понимал меня. Однажды ночью мы с ним охраняли пути и пили ячменный кофе, борясь со сном. Внезапно он задал мне вопрос:
– Если я тебя научу, рискнешь приготовить для нас кое-что пострашнее мыла?
Я так ждал этого момента, хотя сам ни за что не отважился бы предложить свою помощь!
– Будь осторожен. Работа сложная и опасная. Главное, не нарушай соотношения ингредиентов.
С тех пор помимо мыла, свечей и соли я стал готовить снадобья, из-за которых сцепления вагонов раньше срока покрывались ржавчиной, коррозия разъедала болты, провода обрывались. А еще делал небольшие взрывные устройства. Помогая партизанам, я освободился от мучительного чувства бессилия перед лицом смерти близких. Я гордился тем, что могу отомстить за них. Я стал бойцом, я участвовал в Сопротивлении.