И вдруг меня осенило. Я вспомнил, что в Вире, еще до депортации в Дранси, получил от Бранкура задание: надежно спрятать оружие и боеприпасы, тайно присланные из Лондона. Один добрейший старичок разрешил нам вырыть глубокую яму на краю своего поля под высоким деревом. Там мы все и зарыли. О тайнике знали только двое. Однако через несколько лет после окончания войны я узнал, что Бранкур умер в Индокитае. Его вдова прислала мне письмо.
Поделился воспоминаниями с Жанетт. И вот через несколько дней ко мне пришел Белькасем Рани, молодой алжирец, участник Фронта национального освобождения. Оставалось только забрать наследство, оставленное нам Второй мировой, и передать его защитникам мирных жителей. Не такая уж бредовая затея. Мы надеялись, что с тех пор никто не находил и не трогал наше оружие. Вместе с Белькасемом без промедления отправились в Вир. Ведь я отлично запомнил, где тайник: под деревом, на краю поля. Смотрим: ни поля, ни дерева. Высоченная белая сияющая новостройка. Так и вернулись ни с чем.
Зато арсенал Эрнеста целехонек. Я за двенадцать лет так и не придумал, куда его девать. Таскал за собой громоздкие неподъемные чемоданы, переезжая с места на место. Разве от них избавишься? Выбросить нельзя: непременно кто-нибудь найдет и начнет убивать людей. Подарить некому, да и незачем. Я все боялся, что оружие попадет в руки негодяев, бандитов, поэтому считал: лучше уж пусть полежит у меня, так безопасней. Не тут-то было! Всех моих друзей арестовали, одного за другим. Вот и представь: при простой проверке, обычном обыске обнаружат такое сокровище и упекут меня за решетку пожизненно. Доказать, что я фальсификатор, не так-то просто. У любого профессионального фотографа, занимающегося к тому же фотогравюрой, найдутся подобное оборудование, приспособления, набор реактивов. Можно быстро спрятать или сжечь бумаги, печати, картон. Растворить цинковые пластины в кислоте. Но от ручного пулемета, пистолета-пулемета, револьвера, патронов, пяти сотен пуль девятого калибра, взрывчатки и детонаторов в один миг не избавишься, сама посуди!
Итак, я открыл чемоданы и показал Белькасему их содержимое. Только детонаторы вынул заблаговременно: слишком уж они ветхие и непредсказуемые! Общий вес чудовищный, поэтому мы решили выносить понемногу, килограммов по пятнадцать, по двадцать за раз, чтобы не привлекать лишнего внимания к нагруженному сумками пешеходу. В первый день Белькасем унес кошелку с пулями, согнувшись под тяжестью в три погибели. Ведь поверх опасного груза я любезно положил мои драгоценные старинные весы конструкции знаменитого математика и астронома Роберваля. Ноша легче не стала, но при досмотре антикварные весы не вызовут вопросов и подозрений. На следующий день Белькасем вынес пистолет-пулемет с теми же предосторожностями.