Не теряя ни минуты, заперся в лаборатории и перепробовал всё, как обычно. Разные виды бумаги, целлюлозы, клея во всевозможных сочетаниях. Результаты первых опытов, увы, оказались плачевными. Вот прочный образец, вот гибкий, но как совместить эти свойства? Я упорно, настойчиво, с нуля возобновлял эксперименты. Менял соотношение элементов, добавлял новые ингредиенты…
Мучился сутки напролет, но так и не нашел разгадки. Ни малейшей зацепки, ни единого проблеска не брезжило в усталом мозгу. Мерил широкими шагами лабораторию, боролся со сном. Не время сдаваться! Нельзя отступить. Однако помимо утомления на меня напала нестерпимая головная боль. В глаза вонзились раскаленные иглы, дыхание перехватило. С такой не поспоришь, силой воли не переборешь. Пришлось лечь на деревянную скамью и ждать, пока отпустит. Я закрыл глаза, расслабился и буквально провалился в бездну сна.
Ты, наверное, не поверишь, но даже во сне я продолжал работать. Экспериментировал. Изготовил новый вид бумаги и небольшими порциями добавлял в нее целлюлозу. Не знаю, как меня осенило. Возможно, головная боль при отсутствии аспирина подсказала, что медицинская стерильная марля – это почти что чистая целлюлоза. Я разрезал ее на мелкие кусочки, смешивал с самодельной однородной массой, получившейся из подходящих сортов картона, чьи отдельные свойства напоминали образец. Использовал листопрокатный станок, просушил и возликовал: результат превзошел все мои ожидания! Невероятно!
Мгновенно проснулся и вскочил на ноги. Ломота во всем теле, ведь я спал на жесткой деревянной скамье. Зато головная боль прошла бесследно. Сколько времени я потерял? За окном стемнело. Впереди у меня всего одна ночь и утро. Бросился в ванную, распахнул дверцу аптечки, перерыл все внутри. Стерильная медицинская марля… А вдруг сон не врал? Вдруг марля – мое спасение? Оставалась слабая надежда, что я изготовлю «швейцарские» паспорта точно в срок.
Исполнил все в точности, как увидел во сне. Изорвал на мелкие клочки различный картон и бумагу, залил их теплой водой, тщательно перемешал с обрывками марли. Измельчил вновь полученную массу, добавил клей, раскатал ее. Кажется, получилось. Поместил листы в шкаф для просушки. Пока они невероятно долго сохли, я измаялся, бегал по мастерской кругами как заведенный. Затем еще раз прогнал через валы станка, добиваясь нужной толщины. Сравнил наконец-то с оригиналом. Моя плотная бумага ничем не отличалась от подлинной ни на взгляд, ни на ощупь, даже под микроскопом. Та же фактура, та же прочность, гибкость. Ни единого изъяна. Ни единого намека на подделку.