— Разумеется, подскажу. Минутку… — Порхнул пальцами по клавишам. — Вот, пожалуйста. Все права на Булгакова принадлежат фирме «Собачье сердце»…
— Адрес не дадите?
— Сию минуту!
Харлам тронул клавиатуру. Секунду спустя принтер выплюнул нечто красочное. Видимо, рекламный проспект.
* * *
— И всё-таки не понимаю, — признался Харлам, проводив Виолетту-Маргариту до раздвижных стеклянных дверей. — Как вы тогда работали? Вот, например, эта повесть… — Он вернулся к столу, возложил руку на колпак. — Кто вам её заказал?
— Никто.
— Да ладно! Что ж вы её, просто так?
— Просто так.
— Зачем?!
Старичок вздохнул, приподнял бровки, потом включил горелочку и, наполнив круглый прозрачный сосудец покупной родниковой водой «Ипокрена», водрузил его на бледное соцветие огня.
— Так… Для себя.
— А идея? — опешил Харлам.
— Что идея?
— Идею вы где взяли, если заказа не было?
— Своя была.
— Венедикт Фаддеич, — укоризненно молвил Харлам. — Вы что, миллиардер? Идея-то финансируется, продвигается… Откуда вы знали, кого лизнуть, кого опустить? Вот смотрите: заказали мне отца ребёнка… До этого момента я о нём и не слышал даже…
— Понимаете, Харлам… — деликатно попытался объяснить старичок. — Я ведь работал над этой повестью… как бы это сказать… в своё удовольствие…
— А потом?
— Принёс в издательство.
— И взяли?
— Взяли. Тогда ещё в бюджете области была графа на книгоиздание…
— Странно, — сказал Харлам.
— Мне уже и самому теперь странно…
Помолчали, наблюдая, как на дне прозрачной сферы вызревает серебристый дрожащий пузырик воздуха. Дозрел и всплыл, уступая место другому. Вскоре пузыри начали срываться стаями. Особой стеклянной палочкой охранник взвихрил экологически чистый кипяток и, выключив горелку, приступил к ритуалу заварки.
— Долго с ней возились? — поинтересовался Харлам.
— Полгода… Да нет, больше…
— Сколько?! — ужаснулся оператор.
Старичок повторил.
— Шутите?
— Нет.
Харлам был потрясён. Сходил к автомату, взял ещё стаканчик.
— Вы что её, вручную правили?
— Я её и писал вручную.
— Как?!
— Так. Сидел за клавиатурой, пальчиками в буковки тыкал.
У Харлама остекленели глаза. Бездна времени разверзлась перед оператором. Знал, конечно, что Венедикт Фаддеевич существо древнее, но не думал, что до такой степени.
— Вот это да… — выдохнул он едва ли не с восхищением. — Может, вы тогда ещё и на пальцах считали?
— Бывало, что и на пальцах…
— А ручкой на бумаге писать не пробовали?
— Вы не поверите, Харлам, но именно так я и начинал…
— А покажите!.. — затрепетав от любопытства, попросил оператор.
— Что показать? — не понял старичок.
— Покажите, как вы это делали! Вручную…