Бережно изъяв из-под стеклянной полусферы неожиданно лёгкую книжку, оператор покачал головой, поцокал языком. Потом раскрыл на выходных данных.
— Сто экземпляров! — поразился он. — Да уж, тираж. Не тиражик… — Ещё раз взвесил высохшее до хруста полиграфическое изделие. — И разошлась?
— Да как… Не вся, конечно. Половину я потом выкупил. Кое-что раздарил, кое-что по библиотекам распихал…
— Ого! Тогда ещё библиотеки были?.. — С заметно возросшим уважением Харлам оглядел книгу, потом автора, как бы сопоставляя оба реликта. — У вас там о ком?
— В повести-то? Да пожалуй, что о себе…
— Так вы что, за свой счёт её печатали?
— Представьте, нет! За казённый!
— Не понимаю, — искренне сказал Харлам. — Пятьдесят человек купили по экземпляру. В книге о них ни слова, а они всё равно её купили… Зачем?
— Читать.
— И какой им интерес читать про вас?
— То есть как какой? Читатель отождествляет себя с главным героем…
— Отождествлял, — хмуро поправил Харлам. — А теперь вконец клиент обленился. Требует, чтобы он сам был главным героем…
Старичок хотел ещё о чём-то спросить, но не успел. Новая гостья пожаловала.
* * *
В раздвинувшиеся стеклянные двери она прошла (вероятно, по привычке) бочком — настолько была широка. Харлам поспешно вернул раритетное издание под колпак и метнулся навстречу.
— Здравствуйте! — сердечно приветствовал он вошедшую. — Мы рады видеть вас в нашем салоне. Скажите, пожалуйста, как вы нас нашли?
Последний вопрос был обязателен: пиар-отдел проверял действенность рекламы.
— Здравствуйте, — неуверенно отозвалась она. — Как нашла? Через интернет…
Сметливый оператор шустро выкатил из угла самое раскидистое из кресел, предложил присесть. Присела. Кресло тоже присело — на амортизаторах.
— Слушаю вас…
Посетительница подняла на Харлама проникновенные, как у нерпы, глаза.
— Могу я заказать у вас одну книгу?
— В смысле — один экземпляр?
Опешила. Моргнула белёсыми ресницами.
— Не-эт… — чуть отстранясь, протянула она. — Экземпляр… Экземпляров… Экземпляров десять.
— Замечательно! А что за книга?
— «Мастер и Маргарита»… — При этих словах личико воссевшей озарилось тихой улыбкой. — Только сделайте, пожалуйста, так, чтобы вместо Маргариты везде была Виолетта…
Харлам погрустнел, вздохнул, но вежливости не утратил.
— Это вы не по адресу, — с прискорбием молвил он. — Наша фирма, если обратили внимание на вывеску, называется «Семейный альбом». Мы занимаемся исключительно новеллизациями биографий…
— А если я хочу именно такую биографию?
— На здоровье! Но с текстами Булгакова мы не работаем. Не имеем права.
— А кто имеет — не подскажете?