– Я не узнаю вас. Тебя, Альмод. И тебя, Эрик. Неужели орден настолько меняет людей? Я помню умных и добрых мальчишек…
Альмод расхохотался так, что наставник вздрогнул:
– Один из этих мальчишек умер много лет назад, и не стоит тревожить его память. Что до мужчины, в которого вырос второй… Он действительно умен. Поэтому, собравшись играть на его искренней к вам привязанности и пробуждать чувство вины… – Чистильщик снова усмехнулся. – Вам следовало бы быть тоньше.
Почему так бывает? Недостойно ведет себя кто-то другой, а стыдно тебе самому? Эрик снова открыл рот, на сей раз для извинений, и опять наставник его опередил.
– Тогда и тебе стоит тоньше притворяться, будто заботишься о чьих-то там жизнях.
– Ну почему же? Я действительно никогда бы не хотел увидеть, как это плетение накинут на строй… пусть даже врагов.
Подопытные крысы под его действием превращались в иссохшие мумии за несколько секунд. Человеку, наверное, понадобится… Эрик против воли начал рассчитывать и тут же оборвал себя. Он тоже не хотел бы увидеть, как это плетение опускается на строй… Особенно если несколько одаренных будут действовать достаточно слаженно, чтобы накрыть приличную площадь.
– А еще оно уже спасло жизнь двух моих братьев по ордену… которых я очень ценю. И, возможно, уже не только двух. Поэтому я настаиваю – орден настаивает…
– Орден намерен прибрать его к рукам, – вежливо улыбнулся Лейв. – Чистильщики всегда многое себе позволяли, но вот так явиться и отобрать авторское плетение у его создателя…
Эрик на миг лишился дара речи.
– Насколько я помню, представили это плетение не вы, – сказал Альмод.
– Конечно: таланты надо поощрять. Но вы всерьез поверили в то, что школяр, пусть даже выпускник, способен сам создать нечто настолько неординарное… – Профессор перевел взгляд на Эрика. – Или ты считаешь, что выстроил бы его сам, без моих подсказок?
Альмод усмехнулся, хлопнув Эрика по колену:
– А что я тебе говорил? Нет, надо было тогда все-таки поспорить.
Эрик улыбнулся так же холодно и фальшиво, как и остальные в кабинете:
– Благодарю за урок, профессор Лейв. Иногда стоит принять яд из рук любящего наставника, чтобы потом уметь распознать его в руках врага. – Очень хотелось провалиться сквозь землю. Дурак наивный. – Что до плетения… Возможно, я действительно переоценил собственные заслуги, но это ничего не меняет. Теперь оно принадлежит ордену – я тоже на этом настаиваю.
– Думаю, не стоит напоминать, что по договору разглашение тайн ордена человеком, к нему не принадлежащим, приравнивается к измене его величеству, – снова подал голос Альмод. – Полагаю, вы сможете донести это до остальных профессоров, присутствовавших на защите.