– До коллег – несомненно, но ученики разъехались…
– Судя по тому, что я успел увидеть, едва ли кто-то из них сумеет повторить это плетение без записей. Разве что та девочка, Мара. Как у нее дела, к слову?
– Обещает стать хорошим учителем, похоже, профессорская диссертация не за горами.
– Рад за нее. – Эрик поднялся. – Прошу прощения, господа, полагаю, дальнейшая беседа обойдется без меня.
– Думаю, едва ли нам есть что еще обсуждать, – произнес Альмод. – Благодарю за теплый прием, профессор. – Он сунул руку в кошель и бросил в руки профессору бусину. – Помнится, я обещал вам дохлую тварь для изучения. Делайте с ней все, что заблагорассудится.
Прощальный поклон был издевательски безукоризненным. До лестницы, ведущей вниз, они дошли в полном молчании.
– Если ты скажешь, что предупреждал… – Эрик криво улыбнулся. – Укушу.
– Кусай. – Альмод подставил предплечье. – Но я…
Эрик зарычал. Командир рассмеялся:
– Пойдем, больше нам здесь нечего делать.
– Я хотел бы увидеть кое-кого.
– Ты так ничего и не понял? Забудь. И больше ни к кому не привязывайся.
Эрик упрямо набычился. Повторил:
– Я хотел бы…
– Хочешь снова сплясать на граблях – валяй. Думаю, в полчаса уложишься. Подожду пока в той таверне, где мы в первый раз встретились… Впрочем, другой тут и нет.
Вообще-то была еще одна – на станции, где они остановились. Хотя какая разница.
– Надеюсь, не уложусь.
– Спорим?
Ответа Альмод дожидаться не стал, побежал вниз по лестнице. Эрик мотнул головой и направился вверх, перепрыгивая через ступеньку.
Дежурные на этаже, где жили девчонки, посмотрели на него недоуменно и сказали, что у Мары – учительницы Мары – своя комната. Эрик мысленно хлопнул себя по лбу: мог бы и сообразить! На учительский этаж не пускали никого, дверь закрывалась на замок из небесного железа. Такой не возьмешь плетением, только ключом. Значит, надо найти учителя, который сегодня присматривает за порядком.
Дежурным оказался профессор Стейн. Эрику он вроде бы обрадовался – или сделал вид? Сам Эрик уже не знал, чему верить. Услышав вопрос о Маре, профессор смутился – или снова показалось? – и сказал, что у нее сегодня занятий нет, поэтому она где-то гуляет. Эрик разочарованно вздохнул: гулять Мара могла долго, а бегать искать по всему Солнечному и окрестностям…
Впрочем, Первый велел проторчать здесь неделю… целую неделю! Он улыбнулся: ради этого можно и подождать. Наверное, лучше не тянуть до завтра, а наведаться вечером, не до утра же она намерена гулять. Пустят ли его вечером в университет? Куда денутся, не станут же спорить с чистильщиком.