– Пожалуйста, господин…
– Поцелуй – пропущу. Но можешь через забор перелезть, ловить не стану.
Куда ей через забор, в юбках да хромоногой? Эрик поморщился: вроде ничего особенного, но смотреть неприятно. Собрался встать, но на колено легла ладонь Ингрид. Он оглянулся. Девушка едва заметно покачала головой: мол, не вмешивайся. Может, ничего и не случится.
Герд быстро клюнула Гейра в щеку, дернулась было назад, но тот перехватил за талию, притянул к себе – девушка пискнула, – впился в губы, придерживая затылок: и захочет – не вырвется. Наконец, оторвавшись, потянул в темноту под деревьями палисадника, на ходу облапывая грудь.
– Отпустите, господин… – всхлипнула Герд. – Пожалуйста…
– Хорош ломаться. Скажи спасибо, что на тебя, убогую, вообще глянули.
Эрик встал, шагнул к ним:
– Она не хочет с тобой идти.
– Отпусти ее! – поднялась с завалинки Ингрид.
– Да ладно, что вы, тоже… Ничего ей не сделается.
– Она не хочет с тобой идти, – повторил Эрик.
– Не хотела бы – отказалась, когда к нам прислали. Все равно замуж ее никто не возьмет, а так хоть узнает, что такое мужик.
– Еще слово – и ты узнаешь, что такое кулак в челюсть, – посулила Ингрид.
– Пробовал, спасибо! – хохотнул Гейр. Оборвав смех, уставился на нее неверящим взглядом. – Ты серьезно?!
– Более чем.
– Вот же… – Он выругался, выпуская Герд из объятий.
Эрик ожидал, что девушка ринется прочь, но она так и застыла рядом, дрожа и всхлипывая.
– И сам не гам, и другим… – Гейр пристально оглядел их, скабрезно ухмыльнулся. – Или вам она самим глянулась? Мордашка-то ничего. Так сказали бы, можем и вчетвером…
Эрик дернулся, но Ингрид придержала его за плечо.
– Иди себе.
Тот выругался, но больше перечить не стал. Хлопнула, едва не слетев с петель, дверь.
Ингрид тронула Герд за руку:
– Пойдем, провожу.
Та дернулась, замотала головой.
– Никто тебя не тронет, – сказал Эрик. – Пойдем.
– Староста узнает – прибьет… – прошептала Герд. – Он велел не перечить, а то чистильщики озлятся и всем несдобровать.
Она снова всхлипнула.
– Откуда бы ему узнать? – пожала плечами Ингрид. – Пойдем, тебе вставать рано. А за Гейром мы приглядим, не бойся.
Герд утерла глаза передником, захромала прочь. Ингрид подставила локоть, предлагая опереться, но девушка лишь шарахнулась. Эрик двинулся за ними, чуть приотстав. Он помнил, куда идти. Пять домов до улицы, потом налево – деревня большая, многолюдная – еще два дома, проулок… Мать у Герд умерла, рожая ее, но отец женился во второй раз почти сразу. Сколь Эрик помнил, мачеха родила еще двоих, и на подходе маячил еще один ребенок. И ни ей, ни отцу не было никакого дела до убогой – лишний рот, от которого мало проку. В огороде возиться туда-сюда да по дому приглядеть, а за младшими уже не поспеет, едва чуть подрастут: и правда, старший из рожденных мачехой сыновей удирал от сестры играючи, а малолетней няньке потом доставались колотушки.