Эрик за спиной ахнул. Она успела развернуться, но разглядеть что-нибудь – нет. От темноты словно отделился кусок. Парень прыгнул, бросив перед собой огонь. Ингрид вскочила, смаргивая блики перед глазами. Кусок тьмы облекся пламенем, взвыл. Влетел в Эрика, подставившего предплечье. Блеснула алым сталь, короткий взвизг, глухой удар. Вскочили с оружием в руках Альмод и Фроди. Завоняло паленой шерстью. Загорелся светлячок. Эрик присел на корточки, баюкая прокушенную руку.
Кто-то – кажется, Фроди – сплел воды, гася огонь. Вонь стала вовсе нестерпимой. Альмод склонился над трупом здоровенного волка.
– Один?
– Или бешеный, или больной, – сказал Эрик. – Иначе не отбился бы от стаи.
Он начал закатывать рукав.
– Что с раной делать, знаешь? – спросил Альмод. – На случай, если бешеный?
Тот кивнул. Начало собираться плетение.
Фроди склонился над тушей:
– А неплохо ты его. Одним ударом.
– Я нечаянно… – растерянно произнес тот. – Перетрухнул.
Фроди расхохотался. Альмод фыркнул. Ингрид было не до смеха. Теперь, когда светлячок заливал ярким светом поляну, давая разглядеть, откуда и как летел волк, становилось очевидно, что зверь метил в нее. Напал бы сзади, прыгнув на шею. Нет, едва ли загрыз бы одним укусом, и наверняка у нее хватило бы самообладания скинуть его плетением, а потом проснулись бы остальные. Но все равно выходило, что Эрик, не побоявшись показаться трусом, спас ее от редкостного позорища, если не от серьезных ран.
– Значит, тебе не мерещилось, – сказала она. – Спасибо.
Он мотнул головой: дескать, не за что.
Альмод неодобрительно качнул головой, глядя в глаза Ингрид. Она потупилась.
– Старый Магни рассказывал, что перед тем, как на него кинулся волк, ему казалось, будто кто-то пялится из темноты, – вспомнил Эрик. – Я думал, потом присочинил. Оказывается, нет.
– Деревенский? – хмыкнул Альмод.
Эрик криво усмехнулся:
– Да уж не благородный.
– Завтра в караул встанешь?
Лицо Эрика на миг стало ошарашенным, потом на нем отразилось нечто вроде благодарности. Он медленно кивнул. Альмод кивнул в ответ.
– Фроди, Ингрид, закопайте падаль, чтобы не воняло. И спать.