Лера на мгновение оторвалась от учебника и увидела Женьку. Та стояла в проходе, одной рукой несмело держась за парту, а другой сжимая облезлую ручку школьной сумки, и смотрела печально и безнадежно.
Лере стало не по себе от этого взгляда: глаза у нее были огромные, светло-карие и какие-то собачьи, умоляющие.
– Можно я сяду здесь? – спросила Женька хрипловатым, низким голосом.
Лере вовсе не хотелось, чтобы та сидела с ней рядом, на Любкином месте – уж лучше быть одной, чем с такой соседкой. Но почему-то она не смогла сказать «нет» и только молча кивнула в ответ.
Женькин взгляд просветлел. Она мигом уселась возле Леры, пристроила свою тощую потрепанную сумку около ножки стола и достала мятую тетрадку, в которой не хватало доброй половины листов.
– Поможешь? – Она шепнула это так доверительно, будто заранее благодаря за услугу, что Лера, не успев ни о чем подумать, снова кивнула.
Контрольную она решила Женьке полностью – та не знала практически ничего. На переменке Лера поймала на себе несколько удивленных и осуждающих взглядов одноклассниц, но сделала вид, что ничего не замечает.
Она испытывала странное чувство. Женька стояла рядом, нелепо переминаясь с одной ноги на другую, не зная, куда деть непропорционально большие ладони, и глядя на нее просящим и одновременно восхищенным взглядом. Леру коробил этот взгляд, но отойти в сторону она уже не могла, так и продолжала стоять возле новой соседки по парте и даже улыбалась ей.
После уроков они вместе шли домой, и Женька оживленно рассказывала, как прошлым летом ездила в деревню к прабабке, ходила там на болото, искала траву, понюхав которую, якобы, можно избавиться от всех врагов. Лера слушала ее со скукой и неловкостью.
Женька почувствовала это, замолчала и остановилась, покачивая на плече сумку. А потом сказала другим, изменившимся голосом:
– Я знаю, тебе неинтересно все это. И вообще со мной неинтересно. А я… я так хочу быть рядом с тобой и не знаю, что сказать. Оттого и несу весь этот бред… – Она понуро опустила плечи, перебросила сумку на спину и медленно зашагала вперед, не оборачиваясь.
Лера посмотрела на ее сутулую, поникшую фигурку, на ноги в истоптанных, огромных, не по размеру, ботинках и бросилась вслед.
– Погоди. – Она дотронулась до ее руки. Она была влажной и холодной. Женька не остановилась, но пошла медленней. – Погоди, – повторила Лера. – Тебе не нужно…
– Что – не нужно? – Женька дернулась, стараясь освободить кисть.
– Не нужно… говорить о чепухе и… бояться. Мы и так можем быть вместе. – Она сама удивилась, какую почувствовала легкость, выговорив эту фразу.