Теперешний страх был совершенно иным. Он липкой паутиной опутывал тело, парализуя руки, ноги, дыхание, делая ее беспомощной и уязвимой. Лера не могла определить его причину. Ей казалось, что стены квартиры вдруг стали живыми, чужими и враждебными, из-за каждого угла на нее смотрит пара злобных, нечеловеческих глаз, подстерегая, выманивая. Одно неверное движение – и тишина взорвется диким ревом, змеиным шипением, разбойничьим свистом.
Лера с трудом заставила себя вернуться на кухню. Гречка вовсю кипела на плите, из чайника с треском выскочила кнопка. От этих уютных, привычных, бытовых звуков ей стало легче. Но лишь на минуту. Затем страх навалился с новой силой. Это был уже настоящий ужас. И в то же время в глубине сознания зародилась мысль, совершенно неуловимая, но явно очень важная. Охвативший Леру ужас был связан с ней, но как, она не могла определить.
Телефон зазвонил вновь. На этот раз Лера не стала подходить – просто стояла и слушала, как он надрывается в тишине: три звонка, пять, семь. На десятом трезвон стих. И в то же мгновение Лера поняла, о чем думает вот уже пятнадцать минут.
Настина смерть наступила вовсе не «не вовремя». Вернее, не вовремя для нее, Леры, которая так и не узнала, о чем та хотела ей рассказать. Но абсолютно своевременно для того, кто ни в коем случае не желал, чтобы девушка сделала признание. Того, кто вынудил ее пойти на преступление.
Максимов за полчаса до того, как Настя упала с балкона, за что-то сурово выговаривал ей, даже кричал, как рассказывала Анна со слов санитарок. До этого он наверняка слышал, как Настя звонила Лере и договаривалась с ней о встрече. Конечно, слышал, ведь телефон барахлил – и Настя вынуждена была кричать.
Максимову не составило труда догадаться, о чем хочет рассказать Лере медсестра. Возможно, пригласив ее к себе в кабинет после телефонного разговора, он стал угрожать, требуя, чтобы та молчала и не смела встречаться с Лерой. Скорее всего, Настя пообещала ему, что так и сделает.
Но Максимов не поверил ей до конца. Он прекрасно знал Настину привычку свешиваться с балкона. Когда девушка вышла покурить, он неслышно подошел сзади, подтолкнул ее и…
Лера закрыла глаза ладонями. Значит, она спит с убийцей! Не с организатором преступлений, который задумывает уничтожение стариков, пользуясь медикаментозными средствами, а с настоящим убийцей, способным скинуть с балкона молодую девушку, годящуюся ему в дочери!
И он говорит ей о любви и нежности, жалуется на одиночество, гордится своим отцовством! А она не далее как сегодня утром собиралась закрыть глаза на занятия своего любовника, благополучно жить с ним дальше, пользуясь всеми благами, которые он ей предложил!