Лера была настолько потрясена и раздавлена, что не сразу заметила стоящую на пороге кухни Машку. Видимо, ту разбудил телефон.
– Доброе утро! – улыбнулась она.
– Доброе утро. Беги скорее умываться.
Лера постаралась взять себя в руки. За прошедшие три дня она не сказала ребенку и десятка слов. Бедная Машка никак не может взять в толк, отчего это мама все время молчит, хмурится или вполголоса беседует сама с собой.
Настю не вернешь, и фальшивое назначение из карты не вычеркнешь, как нельзя вычеркнуть все то, что случилось за этот месяц. А так хотелось бы вернуть то время, когда она по утрам бежала на работу, втайне мечтая об одном: скорей войти в восьмую палату, увидеть Андрея, поймать его ждущий, внимательный взгляд!
Если бы только она могла поговорить с ним, сказать, что ни в чем не виновата, сама стала жертвой изощренной и таинственной интриги! Может быть, все удалось бы исправить?
Лера горько усмехнулась своей наивности. Какая разница, виновата она или нет? Теперь, когда худшее, что могло быть, уже произошло: отчаяние и безнадежность толкнули ее в постель к врагу, к тому, кто ловко сплел вокруг нее свою паутину и уверенно идет по жизни, оставляя за спиной трупы.
Из-за этого чудовища у Леры теперь нет ни прошлого, ни будущего. Только настоящее – мрачное, как декабрьская мгла за окнами, полное страха и лжи.
Она кормила дочку завтраком и думала о том, как встретится через пару часов с Максимовым, посмотрит ему в глаза, зная правду. А еще представляла, как потом, после работы, он снова зайдет в ординаторскую и спросит, готова ли Лера ехать с ним.
И ей придется ответить, что готова, ведь отныне у нее нет другого выхода: ей не уличить его, а стало быть, нельзя и обнаруживать, что она в курсе всего. Разве можно верить убийце? Может быть, Насте он тоже клялся в любви и преданности незадолго до того, как столкнуть ее с пятого этажа?
Итак, она заложница Максимова. Но лучше сейчас не думать об этом. Позавтракать, выпить чаю, отвести Машку в садик, не опоздав, против обыкновения. Улыбнуться ей на прощание, пообещав забрать вовремя. А там она что-нибудь придумает.
Лера действовала строго в соответствии с разработанным планом: давясь, проглотила полтарелки гречки, выпила чаю и ровно без десяти восемь выпихнула Машку из дому.
Вьюга, очевидно, мела всю ночь, и кругом было белым-бело от снежных сугробов. В дальнем конце двора ожесточенно орудовал лопатой пожилой дворник, безнадежно поглядывая на снежные поля и пытаясь оценить объем работы, которую ему предстояло проделать в одиночку. Зима полностью победила распоясавшуюся было три дня назад весну, мороз пощипывал щеки, деревья стояли, склонив ветви под снежными шапками.