Кто-то из ребятни уже успел вылепить снежную бабу. Она стояла у самого подъезда, чуть кривобокая, с морковью вместо носа и глазами-угольками – точь-в-точь вчерашняя детсадовская няня. Машка с радостным визгом бросилась к ней, обняла за ледяные бока и вдруг остановилась.
– Смотри. – Она показала куда-то вдаль, в рассеивающуюся темноту. – Там папа.
Лера напрягла зрение. Действительно, поодаль, возле стоянки маячил какой-то силуэт. Лера взяла Машку за руку. Силуэт стал медленно приближаться. Стали различимы очертания ладной, подтянутой фигуры, одетой в лиловую куртку, джинсы и спортивную шапочку-петушок, и через секунду Лера узнала Илью.
– Здравствуй. – Он стоял перед ней в своей излюбленной позе, слегка расставив ноги и заложив руки за спину. – Я вот… пришел Машу повидать. Мариша с Мишуткой вчера улетели в Норильск на похороны. У Марины отец умер. А я… сюда. Звонил вам, но никто не подошел. Спали, наверное, а я боялся, что ты на работу рано уходишь.
– Понятно. – Лера кивнула. Появление бывшего мужа оказалось столь неожиданным, что она слегка растерялась. Вот, оказывается, кто трезвонил в седьмом часу утра.
– Манечка, иди ко мне, – ласково позвал Илья, вынимая руки из-за спины и протягивая их к девочке. В одной оказалась зажата большая шоколадка, в другой – кукла Барби в блестящем длинном платье и с золотистыми кудрями.
Машка не двинулась с места, продолжая сжимать своей ладошкой Лерину руку и во все глаза глядя на Илью.
– Маня, иди, не бойся! Ты что, не узнаешь меня?
– Узнаю, – тихо проговорила Машка и сделала шаг за Лерину спину.
– Так выходи. – Илья продолжал улыбаться, но улыбка его сделалась вымученной и жалкой. – Я по тебе очень соскучился. А ты?
– И я соскучилась, – серьезно ответила Машка. – Только… – Она замялась, задумалась о чем-то, наморщив лоб и сдвинув белесые брови домиком. – Ты ведь в командировке.
– Был, – подтвердил Илья и присел на корточки, как делал всегда, когда хотел поднять дочку на руки. – А теперь вернулся.
– Нет. – Машка неожиданно помотала головой. – Не вернулся.
– Да как же? – засмеялся Илья. – Вот дурочка! Я вот он, здесь, значит, вернулся к моей Манечке.
– Нет, – твердо произнесла Машка и сделала еще шаг назад. – Ты в командировке. Я к тебе не пойду.
Илья хотел что-то возразить, но, приглядевшись к лицу дочки, осекся и замолчал. Потом поднялся во весь рост.
– На, возьми, – протянул он Лере шоколадку и Барби. Та молча забрала подарки, сунула в пакет.
– Все? – Она вопросительно посмотрела на мужа. – Мы спешим. Нам в сад к восьми.
– Подожди, – тихо попросил он. – Можешь отойти? На две минутки!